Королівський ботанічний сад – це науково-дослідний центр з вивчення рослин, їх різноманіття та його збереження в природі. Ботанічний сад був заснований в 1670 році як «аптекарський город», де вирощувалися лікарські рослини. Старше нього тільки Ботанічний сад Оксфордського університету. У 1763 році колекції Ботанічного саду були вивезені за місто, а в 1820 році сад переїхав ще раз, в 1820 році. На цьому місці він знаходиться і понині.

Одне з головних завдань Единбурзького Ботанічного саду – збереження різноманіття рослин в живій природі. З цією метою Ботанічний сад тісно співпрацює з багатьма зарубіжними і міжнародними організаціями. Тут проводяться серйозні наукові дослідження у галузях ботаніки, екології і т. д. Велике значення надається освіті – при Ботанічному саду проводяться численні навчальні курси.

Крім цього, Ботанічний сад – ще і дуже популярне місце для прогулянок і відпочинку. Вхід в сад безкоштовний, але за відвідування оранжерей береться вхідна плата. Дуже популярна Пальмова оранжерея, заснована ще в 1834 році. Зараз тут вона складається з 10 окремих оранжерей, де представлена багата колекція рослин з 5 кліматичних зон.

Рокарій (кам'янистий сад) – також належить до числа найстаріших колекцій саду, він з'явився в 1870 році. Тут зібрана багатюща колекція альпійських і грунтопокривних рослин, облаштований струмок і водоспад.

З нових відділів саду велику увагу привертають Вересовий сад з колекцією рослин з високогірних районів Шотландії, в тому числі дуже рідкісних, і Екологічний сад.