Один з перших в Поволжі храмів-пам'яток царю-визволителю " Олександру II, побудованих ще за життя царя, був зведений у місті Козьмодемьянске, на Вознесенської вулиці (нині вул. Радянська) в 1872 році. В пам'ять про невдалий замах 4 квітня 1866 року студента Д. Карагозова на життя царя та чудесний порятунок російського імператора козьмодемьянцы будують на березі річки Волги трьохпрестольний собор в староруському стилі.

Величний Смоленський собор має зовнішню схожість з московським храмом Христа Спасителя: килевидное завершення стін з медальйонами в нефі, фасадні грановані колони і купола. Творіння провінційних зодчих з широко розставленими п'ятиглавієм в російсько-візантійському стилі пізніше доповнилося семи дзвонами, один з яких важив понад 139 пудів (дві тонни). Побудований храм на кошти прихожан і освячений на честь Смоленської ікони Божої Матері в 1872 році. На території храму до революції розташовувалася церковноприходська школа.

У 1929 році храм був закритий, куполи і дзвіниця знесені, а будівлю було передано у краєзнавчому та художньому музею. У 1998 році собор Смоленської Божої Матері повернуто православній єпархії, реставровано та 11 вересня 1998 року був освячений єпископом Марійським і Йошкар-Олинским Іоанном.

В наш час красива будівля Смоленського собору є храмом-пам'ятником та історичною пам'яткою республіки Марій Ел.