Перший лондонський питний фонтанчик – пам'ятка, яку легко не помітити. На розі Холборн Вайадакт і Гилспурт-стріт стоїть церква Гробу Господнього, а в її огорожу вмонтований цей самий фонтанчик, який поклав початок дуже важливою для здоров'я лондонців кампанії.

У XIX столітті «папаша Темза» (лондонці уявляють собі Темзу чоловіком) забруднюється до такої міри, що від підозріло коричневої води йде справжній сморід. Літо 1858 року навіть увійшло в історію Лондона як Велика Сморід. Показовий випадок 1878 року з пароплавом «Принцеса Аліса» – він затонув, і більшість з 600 пасажирів до берега добрались, але загинули, отруївшись річковою водою. В середині століття в Лондоні лютувала холера, а люди продовжували використовувати воду з Темзи. Звичайно, по-справжньому проблему вирішило будівництво каналізації, але почали рятувати життя саме питні фонтанчики.

Приватна організація під зворушливою назвою «Асоціація столичних питних фонтанів і поїлок для худоби» поставила метою дати людям і тваринам безкоштовну чисту воду. Одночасно це було спробою боротьби з алкоголізмом – для багатьох тільки алкоголь був альтернативою брудної річковій воді. Тому в 1859 році перший фонтанчик поставили навпроти пабу. У фонтані досі лежать дві металеві чашки на ланцюжках, і кидається в очі напис-нагадування: «Поверніть чашку на місце».

Спорудження відразу набув величезну популярність, ним користувалися до 7 тисяч чоловік в день, і протягом наступних шести років асоціація побудувала ще 85 фонтанів для людей і худоби. Деякі збереглися дотепер – так, на Саррей-Кейес-Роуд, навпроти скверу Кінг Джорджс Філд, можна побачити кам'яну поїлку для худоби (зараз її зазвичай використовують під клумбу). Таких було багато навколо Смитфилдского м'ясного ринку, куди привозили корів і коней з сусідніх округів. Ці поїлки були так важливі, що видавалися спеціальні картки, де вказувалося їх розташування.

Чарльз Діккенс-молодший писав у «Словнику Лондона», що одна поїлка втамовувала спрагу 1800 коней на добу, а кількість людей, які користувалися фонтанчиками в спекотний літній день, доходило до 300 тисяч.

Коли настав час бутильованої води, ці пристрої були забуті. Однак зараз ідея безкоштовного пиття відродилася, і фонтанчики знову встановлюють по всьому місту. Мер Лондона Борис Джонсон запевняє, що лондонська водопровідна вода – з кращих в світі. Крім того, пластикові пляшки неекологічних.

Джонсон напевно прав – Темза, яка ще в 1957 році була оголошена біологічно мертвою, відродилася до життя і зараз вважається однією з найчистіших столичних річок. В ній мешкає 125 видів риб, величезна кількість водоплавних, болотних і морських птахів і навіть тюлені і видри.