Незвичайно красива площа Массена за масштабами не поступається паризьким. Це справжній центр міста, по якому хочеться ходити і ходити.

Площі майже два століття: вона зароджувалася в період інтенсивного розвитку міста у 1820-1830 роках. Її розвитку сприяло ідеальне розташування між Старою Ніццою і центральній авеню Жан Медсін, що веде до міського вокзалу.

Спочатку площа була значно менших розмірів і іменувалася в честь короля Сардинії Карла Альберта, зійшло на престол в 1831 році. Близькі до теперішніх обрисів вона набула до історичного для Ніцци 1860 році, коли місто анексувала Франція. Саме тоді площа була названа ім'ям маршала Массена, який окупував Ніццу в 1792 році. Парадоксальне рішення пояснюється тим, що блискучий полководець Андре Массена – уродженець Ніцци. Патріот Франції, він любив і рідне місто.

Незвичайні, витягнуті обриси сучасної площі пояснюються просто: вона розташована відразу на двох берегах річки Пайон, що перетинає Ніццу. Річка, що стікає з Альп, в колишні часи регулярно учиняла в Ніцці руйнівні повені. Зараз Пайон не видно – вона надійно скута підземної трубою, що проходить ближче до південної частини площі.

Танок Массена нагадує неосяжних розмірів шахову дошку: вона майже суцільно вимощена темними і світлими кам'яними плитами і являє собою величезну пішохідну зону. Виняток – її центральна вісь. У XIX столітті тут бігала конка, потім трамваї та автомобілі, що призвело до транспортного колапсу. Було прийнято рішення прокласти через Массена лінію сучасного швидкісного трамвая, саму ж площу віддати пішоходам. Ще тут є станції «Вело Бле» – загальнодоступною муніципальної мережі недорогого прокату велосипедів.

У південній частині площі шумить фонтан Сонця. Його оточують бронзові статуї Землі, Марса. Венери, Меркурія і Сатурна роботи скульптора Альфреда Жаннио. У центрі фонтану – семиметровий мармуровий Аполлон, якого в 1970 році вже прибирали звідси через викликає наготи. У 2011 році статуя, однак, повернулася на своє місце.

Трохи раніше на площі з'явилися сім десятиметрових металевих стовпів, увінчаних пластиковими фігурами сидять чоловіків. Вечорами вони світяться різними кольорами. Композиція називається «Діалог в Ніцці», і її автор, каталонський скульптор Жауме Пленса, вважає, що фігури символізують сім континентів Землі.

У всі часи площа була одним з головних громадських центрів міста. У 1941 році пронацистский режим Віші організував тут великий пропагандистський фестиваль Жанни д' Арк. Чотири роки потому сто тисяч городян співали на площі «Марсельєзу», вітаючи генерала де Голля, який приїхав в звільнену столицю Приморських Альп. У наші дні в лютому тут шумить найбільший у Франції двотижневий міський карнавал, у грудні працюють відкритий каток і Різдвяний ринок, круглий рік проходять виставки. Повз завсідників кафе проносяться ролери і скейтбордеры, в аркадах навколишніх будинків з гарними червоними фасадами – маса захоплюючих магазинчиків.