Бруклінський міст через Іст-Рівер, що з'єднує Манхеттен з Брукліном, – одна з найпопулярніших визначних пам'яток Нью-Йорка. Коли його побудували в 1883 році, він був найдовшим підвісним мостом у світі (майже два кілометри). Неоготичний стиль, характерні стрілчасті арки над проходами через величезні гранітні вежі, павутина сталевих тросів – всі досі спонукає до творчості. Міст описували у віршах і прозі, запам'ятовували на картинах і фотографіях, знімали в кіно. Він став безперечним символом Нью-Йорка.

Щоб це сталося, знадобився інженерний і людський подвиг.

Інженер Джон Серпень Роблінг почав роботу над Бруклінським мостом в 1867 році. Роблінг вже був відомий своїми підвісними мостами, які він будував з застосуванням розроблених ним спеціальних сталевих тросів. Під час підготовчого етапу стався нещасний випадок – інженер стояв на краю дока, підійшов пором розчавив йому стопу. Після ампутації пальців виявилося, що у Роблинга правець. Інженер помер через 24 дні.

Керувати проектом став старший син Роблинга, Вашингтон Серпень. В якості опор для веж мосту він використовував кесони. З їх застосуванням будівництво йшло швидше, але побічним ефектом роботи з ними була кесонна хвороба. Наслідки – болі в суглобах, судоми, параліч, нерідко смерть. Від кесонної хвороби при будівництві Бруклінського мосту постраждало більше ста працівників, у тому числі і Вашингтон Роблінг.

Постраждав він дуже сильно – настільки, що не міг вставати. І тоді повсякденний нагляд над будівництвом взяла на себе дружина Роблинга Емілі.

Ніколи раніше не бувало, щоб керував інженер настільки великим і складним проектом на відстані. Тривало це чотирнадцять років. Емілі стала для чоловіка доглядальницею, партнером, співавтором і довіреною особою. Вона і раніше цікавилася роботою Вашингтона, а тепер вивчила вищу математику, опір матеріалів і безліч інших дисциплін. Емілі мала справу з політиками, інженерами, робітниками, і ніхто не сумнівався в її компетентності. У 1882 році вирішувалося, чи залишати Роблинга на посаді головного інженера, – Емілі виступила і довела, що вони з чоловіком доведуть справу до кінця.

Коли міст був готовий, вона перетнула його перша – в екіпажі, тримаючи на колінах півня на знак перемоги.

Через шість днів після урочистого відкриття на мосту виникла паніка, при якій загинули люди, – пішоходи чомусь вирішили, що будівля руйнується. Щоб заспокоїти жителів Фінеас Барнум провів через Бруклін-бридж караван тварин з свого цирку, в тому числі всіх слонів, а їх було 21. Звичайно, міст витримав. Він і повинен був витримати – Роблинги говорили, що споруда має шестиразовим запасом міцності. Стійкість мосту було ще раз доведено 11 вересня 2001 року, коли натовпи людей бігли по ньому з Манхеттена після атаки терористів на вежі ВТЦ.

Туристам завжди рекомендують прогулянку по мосту: звідси відкриваються чудові види. Але справа не тільки в них. Бруклінський міст – пам'ятник інженерного генія і людського духу.