Центр Джорджа Густава Хея, що в Південному Манхеттэне, – філіал Національного музею американських індіанців, який знаходиться у Вашингтоні. Туристу, який опинився в Нью-Йорку, має сенс заглянути сюди: у філії – багатюща колекція, яка розповідає про історію корінних мешканців Америки.

Індіанці – невід'ємна частина історії США: легендарні пілігрими, що висадилися в 1620 році з корабля «Мейфлауер» у Плімутського каменю, не пережили б першу ж важку зиму, якщо б не допомога місцевого племені. Це були народи зі складною соціальною структурою. Ірокези, які мешкали в північній частині майбутнього штату Нью-Йорк, створили щось на кшталт Ліги націй – політичне об'єднання п'яти найбільших племен. Індіанці були вправними мисливцями і землеробами.

Поява європейців призвело до різкого падіння чисельності корінних народів. Основною причиною тому стали невідомі континенту захворювання – вітряна віспа, кір, малярія: проти них у індіанців не було імунітету. Колонії, спочатку розташовувалися на східному узбережжі, прагнули освоювати нові землі – це вело до збройних конфліктів білих з індіанцями. Під час війни колоній за незалежність індіанські громади ставали на бік або колоністів, або англійців, але частіше прагнули до нейтралітету. На початку XIX століття індіанські племена під керівництвом великого воїна Текумсе намагалися чинити опір білої експансії, але були розбиті. Після Громадянської війни індіанців визнали повноправними громадянами США. Друга світова війна сприяла їх включення в суспільство: третина працездатних чоловіків-індіанців служив у збройних силах країни, здобувши повагу своєю мужністю.

Про все це розповідають близько 800 тисяч експонатів музею: зброю, прекрасна одяг, предмети побуту і мистецтва індіанців. В основі тутешньої колекції лежить збори антиквара Джорджа Густава Хея, який протягом більш ніж півстоліття подорожував по обох Америках, збираючи все, що пов'язано з корінними жителями Нового Світу.

Музей займає два поверхи будівлі митниці США імені Олександра Гамільтона. Побудована вона в 1907 році архітектором Кассом Гілберт в стилі боз-ар. Перед фасадом, що виходять на Боулінг-грін, встановлені скульптурні групи, які символізували чотири континенти, – Америку, Азію, Європу та Африку. Саме по собі місце розташування музею у вищій мірі символічно. Саме тут в 1626 році перебував форт Амстердам, під захистом якого голландські колоністи зробили вигідну угоду, купивши в індіанських вождів острів Манхеттен за 60 гульденів.