Колумбійський університет – один з найстаріших у Сполучених Штатах. З його стін вийшли близько сотні лауреатів Нобелівської премії, десятки глав держав, відомі письменники, актори, журналісти. Кампус Колумбійського цікавий не тільки як пам'ятка архітектури – тут можна подивитись на життя сучасних американських студентів.

Заснував університет ще до війни за незалежність король Георг II, назвавши його Королівським коледжем. Тут навчався молодий Олександр Гамільтон, один з батьків-засновників Сполучених Штатів і творець фінансової системи країни. Статуя Гамільтона стоїть зараз на території кампуса.

По досягненні колоніями незалежності Королівський коледж перейменували в Колумбія (Колумбія – жіночий образ, який уособлює США). В 1787 році був прийнятий статут навчального закладу, у якому воно живе і зараз. За цим статутом управляє ним незалежна рада піклувальників. У 1896 році рада офіційно дозволив використовувати нову назву: Колумбійський університет.

Університетські корпуси спроектувала і побудувала в стилі боз-ар архітектурна фірма «Маккім, Мзс і Уайт». Основний кампус з кінця XIX століття займає шість кварталів (приблизно 13 гектарів) в північному Манхеттені, між Бродвеєм і Амстердам-авеню. Тут розташовані навчальні корпуси, бібліотека, два десятка студентських гуртожитків, квартири викладачів, аспірантів і співробітників. Будівлі з'єднуються обширною системою старих тунелів, частина яких відкрита для відвідувачів.

Адміністративний центр університету – меморіальна бібліотека Лоу, неокласична будівля з потужною іонічною колонадою і величезним куполом. Перед входом в бібліотеку в 1904 році була встановлена скульптура «Альма Матер» роботи Деніеля Честера Френча, що вважається символом університету. Це фігура сидить богині Афіни, в складках плаща якої ховається сова, символ знань. Одна з легенд свідчить, що студент, який знайде сову, обов'язково одружується на дівчині з сусіднього жіночого коледжу Барнарда.

На території кампусу знаходиться чудова каплиця святого Павла, спроектована і побудована в 1907 році архітектором Фелпсом Стоксом. Її архітектуру відрізняє суміш стилів – італійського Відродження, візантійського і готики. Купол каплиці оточений шістнадцятьма арочними вікнами, всередині – чудові вітражі, бронзові люстри, пам'ятні дошки, увековечившие важливі моменти історії університету.

Колумбійський університет – член престижної Ліги плюща. Саме тут група вчених, до якої входив Енріко Фермі, починала дослідження, пізніше перетворилися в Манхеттенський проект (так з'явилася ядерна зброя). У віданні університету знаходиться Пулітцерівська премія, яку щорічно вручають за найвищі досягнення в журналістиці. Президент Барак Обама закінчив Колумбійський, опинившись в непоганій компанії: тутешніми випускниками були п'ять батьків-засновників США, а також президенти Теодор Рузвельт і Франклін Делано Рузвельт.