У бронзового пса Балто, що стоїть у Центральному парку, – відполіровані до блиску спина і вуха. Тверду бронзу невпинно вигладжують тисячі дитячих рук, пестять легендарну собаку. У 1925 році Балто врятував від загибелі дітей крихітного заполярного містечка Ном.

Містечко на березі Берингової моря – дітище «золотої лихоманки», що вибухнув на Алясці в кінці XIX століття. Потім золото закінчилося, і тут залишилося всього 1400 жителів довгої арктичної зими відрізаних від цивілізації. 20 січня 1925 року радіостанція Ному передала сигнал лиха: у місті – спалах дифтерії, сироватки немає, почали вмирати діти.

Сироватка знайшлася в Сіетлі, за 1600 кілометрів від Нома. Перекинути її по повітрю було неможливо: пекельна холоднеча заморозила двигун літака. На поїзді пакет доставили в містечко Ненаю, але останні 650 кілометрів належало подолати собачим упряжкам. Два десятки відчайдушних каюров по черзі гнали свої упряжки з усією можливою швидкістю. Хуртовина посилювалася, температура повітря швидко падала (з мінус 30 до мінус 50 градусів).

На завершальному етапі гонки пакет з сироваткою прийняв норвежець Гуннар Каасен. Його упряжку очолював Балто, пес породи хаскі. Він не вважався найсильнішим ватажком, але на цьому маршруті проявив вражаючі волю і хоробрість. Вибухнула така хуртовина, що Каасен не бачив власних рук і втратив всяку орієнтацію. Упряжка рухалася, відома тільки чуттям Балто. Страшний порив вітру підняв нарти і собак в повітря, пакет з сироваткою провалився під сніг, Каасен знайшов його дивом. 2 лютого Балто після восьмидесятикилометрового пробігу привів змучену команду в Ном. Їх зустрічали як рятівників.

У лічені дні Балто став загальнонаціональним героєм. Був знятий фільм з героєм Аляски в головній ролі. У 1926 році скульптор Фредерік Рот виліпив статую пса для Центрального парку – Балто був присутній на офіційному відкритті пам'ятника. Табличка з описом його подвигу завершується трьома словами: «Витривалість, вірність, розум».

Після недовгого тріумфу про подвиг швидко забули, Балто потрапив в недобрі руки, виступав в Лос-Анджелесі в шоу, тут з ним погано поводилися. Врятував його бізнесмен з Клівленда Джордж Кімбл – викупив, привіз у рідне місто, де після привітального параду пса поселили в зоопарку. Там Балто жив в пошані і достатку. Помер він у 1933 році у віці одинадцяти років. У музеї Клівленда виставлено зараз його опудало.

Бронзовий ж Балто зустрічає дітей у Центральному парку – його м'язи напружені, насторожені вуха, він немов раніше чує поклик боргу і готовий долати темряву, заметіль, страх.