Кафедральний собор Монреалі, відомий також як Санта Марія Нуова, – одна з найбільш вражаючих церков Сицилії і одна з головних туристичних визначних пам'яток острова. Присвячений Різдву Пресвятої Богородиці, він розташований в передмісті Палермо – Монреалі, містечку з населенням в 32 тисячі осіб.

Зведення собору і стоїть поруч бенедиктинського монастиря на горі Монте Капуто почалося в 1174 році за наказом короля Вільгельма II Доброго. Згідно з легендою, місце для будівництва нової церкви Вільгельму вказала сама Богородиця, що з'явилася йому уві сні і оголосила, що саме там батько короля, Вільгельм I Злий, сховав незліченні багатства. Крім того, там любили полювати арабські еміри і прийшли їм на зміну нормани.

Вже в 1176 році в монастир прибули перші прочани, а через сім років було завершено будівлю собору. Потім, з 1183 за 1189 роки, його стіни покривали мозаїками – загальна площа 130 мозаїк дорівнює приблизно 10 тисяч кв. м.! Це один з найбільших музичних циклів у світі. У 1183 році відбулося перше поховання – в соборі була похована Маргарита Наваррская, мати Вільгельма II, потім тут же нашил вічний спокій Вільгельм I, Роджер Апулійскій, Генріх Капуанский і сам Вільгельм II. Вже в кінці 12 століття, собор, що отримав статус Кафедрального, придбав свій нинішній вигляд: його західний фасад і апсида були прикрашені помилковими арками, а південна вежа увінчана шпилем. У 1267 році відбулося освячення собору на честь Різдва Пресвятої Богородиці.

Значні зміни в структурі собору були проведені в 15-17 століттях: в 15 столітті була прибудована ризниця, в 16 столітті підлога собору виклали білим таорминским мармуром, а до північної стіни прибудували бічній портик. Тоді ж була побудована каплиця Святого Кастренция, в якій нині зберігаються його мощі. Сторіччя звели каплицю Розп'яття в стилі бароко. У 1770 році скульптор Ігнаціо Марабитти побудував на місці зруйнованого 12-вікового портика новий, більш витончений, але диссонирующий з норманським стилем всього будинку.

У 19 столітті сталося дві катастрофи, частково змінили вигляд собору. У 1807 році в південну вежу вдарила блискавка, внаслідок чого впав шпиль, який згодом так і не був відновлений. А в 1811 році стався страшний пожежа, яка знищила стелю роботи арабських майстрів і пошкодив мозаїки та королівські надгробки. На відновлення внутрішнього оздоблення пішло кілька десятиліть.

Сьогодні Кафедральний собор Монреалі є важливим пам'ятником норманської архітектури, який щороку відвідують мільйони туристів. У його інтер'єрі перемішалися риси романської архітектури, арабського прикладного та грецького церковного мистецтва. А головною визначною пам'яткою собору є згадані вище 130 мозаїк, написані на релігійні сюжети. Цікавий факт: імена авторів мозаїк не збереглися, вони могли бути як майстрами з Константинополя, так і місцевими. Жителі Монреалі ласкаво називають цю величну церкву «Ла Матриче» - Мати, підкреслюючи її особливе значення в історії міста.