Колізей - символ слави Вічного Міста - перевершує своїми розмірами всі коли-небудь побудовані в Римі амфітеатри. Роботи з її будівництва почалися з перших років правління Веспасіана, а у 80 році Тіт дав вказівку для урочистого відкриття амфітеатру. Олександр Північ і Децій реставрували його після пожеж відповідно 217 і 250 років. Останні переробки були зроблені Теодоріхом, а після VI століття будівлю було віддано забуттю. Часті землетруси викликали непоправні руйнування, і фрагменти будівлі з часом стали використовувати в якості будівельного матеріалу для нових споруд.

Розподіл глядацьких місць на трибунах проводилося в суворій відповідності з соціальною приналежністю городян. Відповідно, чим нижче положення, тим більш високо було розташоване місце. Ряди, розташовані ближче до арени, призначалися для сенаторів. Внутрішні проходи позвояли величезному натовпі глядачів вільно переміщатися і займати вільні місця. З приводу кількості глядачів, що міг вмістити Колізей, існують суперечливі думки, але приблизна цифра становить 50 тисяч місць.

Спочатку центр арени був покритий дошками, які можна було знімати, якщо того вимагала проведення вистави. Під час звірячої цькування, щоб захистити глядачів від хижих тварин, створювали спеціальну сцену з гратами, нагорі якої стирчали бивні слонів, а по всій довжині її були розташовані обертові циліндри, щоб звірі не могли вчепитися пазурами в сітку. У підвальних приміщеннях під ареною було розташоване сховище всього того, що було необхідно для видовищ: клітки з тваринами, декорації, склади зброї для гладіаторів, машини та ін