Національний музей витончених мистецтв Сантьяго, заснований в 1880 році, - найстаріший в Південній Америці художній музей. Спочатку він називався "Національний музей живопису". У 1887 році уряд придбало будівлю, відому як Парфенон, яке було побудовано для проведення щорічних мистецьких експозицій. Музей переїхав туди і змінив свою назву на Музей витончених мистецтв.

У 1901 році уряд прийняв рішення створити оригінальну будівлю для музею і школи образотворчих мистецтв. Будівлю було побудовано в Форест-парк, озеленення якого провів Хорхе Енріке Дюбуа, який пройшов підготовку в галузі садівництва у школі Версаля у Франції.

Нинішня будівля Палацу образотворчих мистецтв було відкрито до сторіччя незалежності Чилі в 1910 році. Проект будівлі музею площею 6000 кв. м розробив чилійський архітектор Еміліо Джеккуер в поєднанні неокласичного стилю зі стилями бароко і арнуво. У торці палацу знаходиться Музей сучасного мистецтва Університету Чилі, в якому розташувалася стара Школа витончених мистецтв.

Внутрішнє планування і фасад будівлі виконані за зразком Малого Королівського палацу в Парижі. Купол, що вінчає центральний зал, був спроектований і виготовлений у Бельгії. Його доставили в Чилі в 1907 році. Приблизний вага купола - 115000 кг, в тому числі вага скла купола склав 2400 кг

У центральному залі встановлені скульптури в мармурі і бронзі, в доповнення до колекції зразків стародавніх скульптур. В південному крилі на першому поверсі виставлені картини з колекції європейської живопису. У залах північного крила знаходиться експозиція чилійського мистецтва.

Музей зберігає художня спадщина, що складається з більш ніж 3000 експонатів, придбаних шляхом покупки, пожертвувань та подарунків. Музей має найбільшу колекцію скульптур і другу за значимістю колекцію живопису в Чилі. Колекції музею включають в себе художнє надбання країни з колоніальних часів: картин італійських, іспанських і фламандських художників, колекції малюнків і фотографій, а також колекцію африканської скульптури.

Музей має бібліотеку, що спеціалізується в області візуальних мистецтв, тут зберігається близько 100 000 томів. В музеї проводяться тимчасові виставки і організується освітня програма з семінарами та курсами.

Будівля музею було оголошено історичним пам'ятником в 1976 році.