29 червня 1885 року урочисто відкрився перший в Росії провінційний художній музей імені А. Н. Радищева. Вибір міста Саратова був не випадковий, А. Н. Радищев – великий російський письменник, поет і філософ, народився у фамільному маєтку, що знаходився в Саратовській губернії.

Відкриття музею було унікальною з кількох причин. Радищевський музей в первозданному вигляді поєднував у собі художній, етнографічний, палеонтологічний, краєзнавчий, меморіальний і промисловий стиль одночасно. Масштабністю і кількістю творів мистецтв могли конкурувати тільки столичні музеї, за що радищевський музей і отримав своє друге ім'я «Ермітаж Поволжя». Двері музею були відкриті для всіх станів народу, а перший день-30 червня 1885 року був днем безкоштовного відвідування. Нескладно уявити, що це значило для Саратова, в ті часи, де населення в сто двадцять тисяч людей не мало освітлення, водопровід був тільки у центральному районі, не було пристойної лікарні, маленький театр був дерев'яним і вміщував лише частина бажаючих.

Батьком-засновником музею став художник-пейзажист А. П. Боголюбов, онук Олександра Радищева. Він довічно передав у дар колекцію творів мистецтв і регулярні пожертви на розвитку живопису в Саратові. Розробив проект будівлі петербурзький архітектор В. В. Штром, а затвердив особисто імператор Олександр III, який так само пожертвував музею ряд полотен зі своєї колекції.

В наш час Радищевський музей має мережу філій по всій Саратовської губернії: будинок-музей (меморіальний) У. Е. Борисова-Мусатова і Павла Кузнєцова р. в Саратові; галерея А. А. Мильнікова в Енгельсі; філія р. Балаково (де експонується колекція творів з фондів Радищевского музею); будинок-музей (художньо-меморіальний) К. С. Петрова-Водкіна р. в Хвалинську.

На сьогоднішній день Саратовський Радищевський музей є одним з найуспішніших музеїв європейського класу. В колекції музею понад 30 тисяч експонатів від античності до новітнього часу. В експозиції представлено понад 1 500 творів мистецтва зібрання музею. Це: предмети культу і ікони, зарубіжна і російська скульптура, живопис і графіка, старовинні книги, предмети декоративно-прикладного мистецтва Сходу і Заходу.

Гордість музею – твори художників - передвижників: Ст. Перова, І. Крамського, І. Рєпіна, В. Сурікова. У колекцію творів мистецтв так само входять полотна; Ф. С. Рокотова, К. П. Брюллова, А. К. Саврасова, В. К. Айвазовського, К. С. Петрова-Водкіна, П. П. Кончаловського, І. в. Левітана, В. А. Сєрова, К. А. Коровіна, В. Е. Борисова-Мусатова, П. В. Кузнєцова, М. Шагала і К. Малевича, Р. Фалька, С. Троянда, Д. Вазарі, художників барбізонської школи К. Коро, К. Тройон, Ш. Добіньї та інших видатних майстрів.