Кафедральний собор – це яскрава перлина однією з найбільш мальовничих площ Сіракуз. Саме тут можна докладно ознайомитися з особливостями церковної архітектури Італії - в різних елементах будівлі переплелися характерні для цієї архітектури риси, які можна зустріти в кожному містечку Апеннінського півострова від Тренто до Таранто.

Найімовірніше, собор був побудований на місці існуючого раніше храму, в якому відправляли свої давні культи сикулы – сліди їх жител можна побачити на вулиці Віа Мінерва і у внутрішньому дворику розташованого поблизу Палацу Архієпископа. У 480 році до н. е. грецькі поселенці звели тут доричний храм на честь богині Афіни за допомогу в битві з карфагенянами. Десять з колись існували 36 колон і сьогодні видно біля стіни лівого нефа собору. А монолітна брила, колишня частиною храмового архітрава, нині є частиною вівтаря в пресвітерії.

Цей доричний храм був одним з найбагатших в усій Великої Греції, і це, безумовно, означає, що він неодноразово піддавався розграбуванню. Особливо серйозної шкоди було завдано храму в 1 столітті до н.е. римським претором Гаєм Личиниусом Верресом в помсту за звинувачення у корупції (треба сказати, справедливе). Серед знищених ним предметів – портрети перших правителів Сицилії.

Достовірно невідомо, коли руїни давньогрецького храму перетворилися в християнську церкву. У 640 році за ініціативою єпископа Зосими вона стала називатися Кафедральним собором Сіракуз. Єпископ значно перебудував будівлю, розширивши його і, на жаль, практично знищивши сліди колишніх будівель. Збереглися лише візантійські арки і напівсферична апсида в кінці північного бокового вівтаря, а також чудовий мармурову підлогу. У наступні кілька століть собор знову став своєрідним сховищем безцінних творів мистецтва. Коли в середині 9 століття на Сицилію вторглися араби, вони вивезли звідси понад 5 тисяч фунтів золота і 10 тисяч фунтів срібла. А потім розграбований собор зазнав найстрашнішого приниження – він був перетворений на мечеть на ціле століття.

Але, як і багато інших сицилійські «коштовності», церква була врятована норманами, які знову повернули її в лоно християнства і звели в центральному нефі укріплені стіни, що дійшли до наших днів практично в незмінному вигляді. При норманнах ж апсида була прикрашена мозаїкою, фрагменти якої видно і по сей день на стіні за купіллю. Купіль, до речі, була зроблена ще греками, а стоїть вона на фундаменті норманської епохи у вигляді львів, вирізаних в 13 столітті.

Після періоду відносного процвітання східна Сицилія знову опинилася в руїнах – на цей раз в результаті страшного землетрусу 1693 року. Кафедральний собор був практично зруйнований, і, як і більшість будівель, був відновлений пізніше в унікальному стилі сицилійського бароко. Навколо збережених центрального нефа і апсиди було побудовано кілька вишукано декорованих каплиць з елегантними колонами, вишуканими кованими залізними воротами, різнокольоровими фресками і майстерно виконаними статуями. Предметом особливої гордості став фасад церкви, зведений століттям пізніше. Він був спроектований Андреа Пальма і прикрашений скульптурами великого сицилійського майстра Ігнаціо Марабитти.

Фінальна стадія реставрації собору з 3-тисячолітньою історією почалася в 1911 році, коли архітектор Паоло Орсо приступив до трудомісткої роботи по видаленню викликають жах «прикрас» 19-го століття, яким піддавалася кожна італійська церква.