Меморіал ветеранів Корейської війни, який знаходиться на Національній алеї, – бути може, один з найбільш хвилюючих пам'яток американської столиці.

Війна в Кореї 1950-53 років стала першим після Другої світової військовим зіткненням колишніх союзників, СРСР і США. Вона почалася нападом комуністичної Північної Кореї на прозахідний Південь. ООН засудила агресію і санкціонувала застосування сили для її припинення. Спочатку більш потужний у військовому відношенні Північ відтіснив південців на крихітний клаптик узбережжя. Але що прийшли на допомогу США спланували і висадили великий морський десант у районі Сеула. Сіверяни були розбиті і покотилися до китайської кордоні. Тоді в бій вступили китайські «добровольці», і фронт знову рушив на південь. Підсумком кровопролитних боїв стало розмежування Корейського півострова по 38-й паралелі, що зберігається донині.

У битві на маленькому півострові зіткнулися комуністичний табір і Захід – коаліція під прапором ООН нараховувала 22 країни. Корея стала для обох сторін полігоном для випробувань нових видів озброєнь – реактивних літаків, ракет. В критичні моменти США вважали можливим навіть ядерний удар по Китаю. У жорстоких боях Корея втратила кілька мільйонів чоловік, США – понад 54 тисяч. Всього ж за три роки через корейський фронт минуло більше п'яти мільйонів американців. Тим не менш, на фоні послідувала незабаром В'єтнамської війни Корейська виявилася в США грунтовно забутою.

Ідею меморіалу Конгрес схвалив лише через тридцять три роки після завершення цієї війни. У 1992 році президент Джордж Буш-старший заклав перший камінь пам'ятника, в 1995 році Білл Клінтон і президент Південної Кореї Кім Ен Сам відкрили його.

Виглядає меморіал незвично і урочисто. З висоти пташиного польоту видно, що він спланований в формі трикутника, гостра вершина якого впирається в круглу водну гладь. Вздовж однієї з сторін трикутника тягнеться чорна гранітна стіна, на її дзеркальної поверхні зображено більше 2500 осіб американців, полеглих на Корейській війні, – їх образи відновлені за архівними фото. Але найбільш вражаюча частина комплексу – дев'ятнадцять реалістично виліплених солдатських фігур. В касках і плащ-наметах, з гвинтівками в руках вони насторожено рухаються через зарості ялівцю, готові вступити в бій. Відображення в гранітній стіні подвоює кількість фігур, їх загальне число символізує 38-у паралель, що розділила Корею. Скульптури роботи Френка Гейлорда виконані з нержавіючої сталі і вдень виблискують. Але з настанням темряви, в скрещениях світла і тіні, вони ніби оживають.

Сталеві солдати рухаються в бік круглого неглибокого басейну, на огородженні якого викарбувані цифри – це кількість загиблих, зниклих без вести, що зазнали полон під час Корейської війни. Навколо басейну – липова роща з лавками, призначеними для зосереджених роздумів.

На головній гранітній стіні меморіалу висічені слова, що виражають повагу американців до тих, хто захищає людські права, йдучи на ризик і жертви: «Свобода не дається задарма».