Академія образотворчих мистецтв Відня була заснована в 1692 році як приватна академія художника імператора Леопольда I Петра Штруделя, таким чином, це найстаріша мистецька академія в Центральній Європі. Після смерті придворного художника Петра Штруделья в 1714 році, академія була тимчасово закрита. Але вже в 1726 році імператор Карл VI знову її відкрив.

У 1872 році Академією був отриманий статус вищого навчального закладу. З 1876 року Академія зайняла будівлю, збудовану за проектом архітектора Теофіла Хансена в стилі італійського Відродження.

У 1907 і 1908 році молодий Адольф Гітлер, який приїхав з Лінца, двічі безуспішно намагався вступити в класи малювання. Він залишився у Відні і намагався продовжити свою професію художника. Незабаром він залишився без засобів до існування і почав продавати аматорські картини, в основному акварелі, поки не виїхав з Відня в Мюнхен у травні 1913 року.

В даний час Академія є одним з провідних центрів підготовки художників. Академія підрозділяється на наступні інститути: Інститут образотворчих мистецтв, в якому знаходяться три відділення для живопису, графіки, образотворчого мистецтва, засобів масової інформації, скульптури; Інститут теорії мистецтва та культурології (теорії мистецтва, філософії, історії); Інститут охорони і відновлення;
Інститут природничих наук і технологій в мистецтві; Школа Навчання ремеслам, дизайну, текстильного мистецтва); Інститут мистецтва і архітектури. Академія в даний час має близько 900 студентів, майже чверть з яких іноземні студенти.

В картинній галереї, розташованій на другому поверсі західного крила знаходиться вражаюча колекція картин, починаючи з XIV ст. Особливої уваги заслуговують полотна Босха «Страшний суд», а також роботи Рубенса, Тиціана, Рембрандта.