В основу колекції четвертої за величиною в світі мистецької галереї лягли твори мистецтва, зібрані представниками династії Габсбургів. Експозиція музею розміщена в будівлі на площі Марії Терезії, побудованому за проектом Карла Хассенауэра і Готфріда Земпера. Музей був відкритий в 1891 році.

Тут зібрані стародавні єгипетські, грецькі і римські рідкості; європейська скульптура і твори декоративного мистецтва XV-XVIII століть; венеціанська та фламандський живопис XVI століття; картини ранніх голландських і німецьких живописців, а також чудова колекція старовинних монет.