Афон – гора і півострів в Греції (так званий «східний палець» півострова Халкідікі). Саме тут знаходиться найбільший центр православного чернецтва – «Автономне чернеча держава Святої гори», який займає практично весь півострів Афон. Свята гора є домівкою для двадцяти ставропігійних православних монастирів, що знаходяться в безпосередній церковної юрисдикції Константинопольського патріархату. Афонські ченці також іменують Святу гору як «доля» і «сад Богородиці».

Півострів Афон (в давнину також відомий під назвою «Акти», що в перекладі з грецького означає «скеля»), був заселений ще з давніх часів. На жаль, історичних документів про стародавньому Афоні збереглося вкрай мало. Прийнято вважати, що становлення як такої чернечої громади на Афоні стався в кінці 7-го століття, хоча спираючись на ряд джерел можна з упевненістю стверджувати, що Афон був обителлю ченців ще в 3-4-х століттях. Справжній розквіт православного Афону почався в кінці 9-го століття, після того як візантійський імператор Василь I Македонянин проголосив Афон виключно обителлю ченців. Офіційно назву «Свята гора» закріпилося за Афоном в 12-му столітті.

Найбільшою і відомої святою обителлю Афону є монастир Великої Лаври, побудований ще в 963 році Святим Афанасієм Афонським. Головні святі реліквії Великої Лаври – хрест і посох Святого Афанасія, дві чудотворні ікони – «Економісса» і «Кукузелісса», частини Животворящого Хреста Господнього, а також мощі святих Василія Великого, Андрія Первозванного, Єфрема Сиріна і т. д.

Другим в ієрархії афонських монастирів значиться Ватопедський монастир, що датується кінцем 10-го століття. Серед його найбільш цінних реліквій варто відзначити частини Животворящого Хреста Господнього, чесної пояс Пресвятої Богородиці, мощі святих Григорія Богослова, Андрія Критського, апостола Варфоломія, великомученика Пантелеймона а також чудотворны ікони «Відрада» та «Всецариця».

Іверський монастир (заснований в 980-х роках і є третім в ієрархії афонських монастирів) відомий безліччю святих мощей та чудотворної іконою «Вратарниця» (шанується з ІХвека). У монастирі Пантократор зберігається одна з найбільш шанованих чудотворних афонських ікон – Богородиці Геронтіссу, а в кафоликоне монастиря Ставроникита знаходиться мозаїчна ікона Миколи Чудотворця, знайдена в море. Втім, всі без винятку афонські монастирі володіють тими чи іншими воістину унікальними і безцінними реліквіями. Не менш цікаві архітектурні рішення.

Славляться монастирі Святої гори і чудовими бібліотеками, де зберігаються безліч унікальних старовинних рукописів на різних мовах, важливих історичних документів і величезна кількість друкованих видань, серед яких дуже багато рідкісних видань.

Варто врахувати, що доступ на святу землю строго регламентований, а жінкам і зовсім категорично заборонений. Чоловікам же для відвідування Святої гори необхідно отримати спеціальний дозвіл. Втім, багато монастирів видно з моря, тому побачити їх, а також помилуватися неймовірно мальовничих півостровом можна, зробивши захоплюючу морську прогулянку уздовж його берегів.