Кафедральний собор святого Якова, перлина Єрусалимського патріархату Вірменської апостольської церкви, знаходиться відразу за головним входом у Вірменський квартал. Храм, який вважається одним з найпрекрасніших на Близькому Сході, турист може відвідати тільки під час служби, та й то не завжди. Але той, кому пощастить, залишиться вражений незвичайною красою собору.

Строго кажучи, храм присвячений не одному святому Якову, а двом – «старшого» і «молодшого». Старшим називають апостола Якова Зеведеєвого, старшого брата євангеліста Іоанна. Обидва брата, прозвані «синами громовими» (мабуть, із-за гарячої вдачі), – з перших учнів Христа. Яків був присутній при Преображення Ісуса поряд з Петром та Іоанном; першим з дванадцяти апостолів прийняв мученицьку смерть за віру – стяв мечем цар Ірод Агріппа I. а Яків молодший, «брат Господній» (швидше за все, двоюрідний брат Ісуса), – перший єпископ Єрусалиму, якого юдеї забили камінням.

Вірменська традиція вважає, що апостола Якова обезголовили на тому місці, де тепер стоїть собор, і що його голова похована під північною стіною храму, а тіло Якова молодшого – під вівтарем.

Собор площею 350 квадратних метрів і висотою 18 метрів побудований в XII столітті, а оброблений в основному в XVIII столітті. Привертає увагу зовнішній двір – його стіни прикрашені традиційними вірменськими творами мистецтва, хачкарою (вирубаними в камені хрестами). Найдавніший з них датується XII століттям.

У внутрішньому дворі за ажурною гратами – картини, що зображують Страшний суд, двох святих Иаковов, а також святих Тадея і Варфоломія, покровителів Вірменської апостольської церкви. По боках від головного входу – вівтарі в стіні. Їх використовували, коли Саладін, а потім турки захопили Єрусалим (храм у ті часи був закритий). Біля входу висить довга дерев'яна дошка. Це било – гонг, за яким диякони били дерев'яними молотками, скликаючи паству, коли мусульмани заборонили дзвін. Традиція підтримується досі.

Інтер'єр собору вражає. З висоти склепінчастого купола на ланцюгах висить безліч лампад і керамічних великодніх яєць. У храмі немає електрики, тільки лампади, свічки та купольні вікна освітлюють простір, типове для вірменської церковної архітектури: три нави, розділені чотирма прямокутними колонами. Чудові вівтарі (головний вирізаний з цінних порід дерева і покритий позолотою філігранню), інкрустований перламутром престол святого Якова молодшого, блакитні кахлі, на два метри від підлоги покривають колони і стіни.

Під час арабо-ізраїльської війни 1948 року жителі Вірменського кварталу використовували собор як бомбосховище. Розповідають про ночі, коли навколо впало більше тисячі снарядів, але ніхто не постраждав – стіни товщиною в метр надійно захищали. Проте не все і не завжди встигали сховатися. Пам'ятна дошка біля входу вказує на місце спочинку 94-го вірменського патріарха Єрусалиму Гурега Исраэляна – його серце не витримало в 1949 році, дуже часто він тримав на руках загиблих співвітчизників.