Амстердамський зоопарк офіційно носить латинська назва Natura Artis Magistra, що означає «Природа – вчителька мистецтва». У побуті ж зоопарк називають просто Артіс. Над трьома входами в зоопарк написано по одному слову з латинського назви, але найчастіше люди користувалися центральним, над яким написано Artis – тому відвідувачі вирішили, що зоопарк так і називається.

Артіс – це не тільки зоопарк, як ми звикли це розуміти, - тут знаходиться також планетарій, акваріум, ботанічний сад і зібрання предметів мистецтва. Це один з найстаріших зоопарків континентальної Європи і найстаріший в Нідерландах. Він був заснований в 1838 році, а для публіки був відкритий лише з 1851 році, протягом вересня. З 1920 року зоопарк відкритий для відвідувань круглий рік.

На території зоопарку знаходиться 27 історичних будівель. Акваріум був побудований в 1882 році, бібліотека – 1867. Будівлі, де зараз містяться вовки (колишній готель) і червоні ібіси, існували на цьому місці ще до того, як був заснований зоопарк. В бібліотеці Артиса зібрана чудова колекція книг з історії зоології і ботаніки, також тут зберігається бібліотека самого зоопарку, Зоологічного музею Амстердама і Амстердамського Ботанічного саду.

У зоопарку утримується понад 700 видів тварин, багато з яких рідкісні і зникаючі. Одну з основних своїх завдань зоопарк бачить у збереженні та відтворенні рідкісних видів. Додаються великі зусилля для отримання потомства від таких видів. Зоопарк бере участь у багатьох міжнародних програмах і співпрацює з іншими зоопарками по всьому світу.