Цілий комплекс храмових споруд під єдиною назвою Ват Пхра Кео розкинувся на території в 10, 640 кв. м на вулиці Трайрат у центрі Чіанг Рай. Ват Пхра Кео є центром буддійської громади (сангхи) північного Таїланду, тут розташовуються освітні чернечі установи, а також відділ керівництва.

Ват Пхра Кео є одним з найстаріших і шанованих храмів Чіанг Рай. Храм має велике історичне значення для всього Таїланду. Точна дата будівництва не відома.

Спочатку храм мав іншу назву: Ват Па Йях. Все змінилося в 1434 році, коли восьмикутна чеді (ступа) на його території розкололася від удару блискавки, явивши світу дивовижної краси статую Смарагдового Будди. Іменем статуї "Пхра Кео" і був названий храм.

Буддисти вірять, що статуя Смарагдового Будди має божественне походження, і ставляться до неї з величезним благоговінням. Її не раз перевозили на нове місце, багато намагалися заволодіти статуєю за допомогою сили і влади. Кінцевою точкою подорожей статуї Пхра Кео в 1778 році стала нинішня столиця Таїланду Бангкок, коли Король Рама I вивіз її з Лаосу. Статуя Смарагдового Будди була встановлена в Ваті Пхра Кео в Бангкоку 22 березня 1784 року. Тайці щиро вірять, що їх держава існує до тих пір, поки у них залишається Смарагдовий Будда.

Зараз у храмі Пхра Кео в Чіанг Рай зберігається майстерно створена копія оригінальної статуї Смарагдового Будди, виконана за спеціальним замовленням в 1990 році. У 1991 копіювальна статуя пройшла особливу церемонію освячення в Ваті Пхра Кео в Бангкоку.

На території храму знаходиться музей Сэнгкаэ, побудований в 1995 році в традиційному стилі північного Таїланду. В ньому зберігається багата колекція творів північного тайського мистецтва. Докладні коментарі до кожного експонату на тайській і англійській мові надають повну інформацію про кожному предметі.