Каппадокія знаходиться приблизно в чотирьохстах кілометрах на південний схід від Анкари, це територія з центром на вершині Эрдаш Даги (1982 м). Вона починається з каньйону Іхлара. Долина Іхлара (Ihlara, візантійське назва — Перистрема) — каньйон вулканічного походження в Центральній Анатолії довжиною 16 кілометрів і висотою близько 150 метрів (починається біля селища Іхлара і закінчується у Селіме). Знаходиться на відстані близько 40 км на південь від міста Аксарай в Туреччині і на захід від міста Ніде.

Пейзаж, який пропонує туристам долина Іхлара, разюче відрізняється від своєрідних гірських ландшафтів Каппадокії. І справді, тут течія річки утворило в скелястому плато глибокий каньйон, в надрах якого з'явилася бурхлива рослинність.

У цій мальовничій долині розташовується безліч церков перших століть християнства, які представляють великий в художньому відношенні інтерес, а також житлові будинки, у вигляді печер на п'ять тисяч жителів, шість з яких відкриті для відвідування. Дані пам'ятки стародавньої культури виглядають дуже красиво на тлі дивовижній за своєю красою природи: веселій панелі польових квітів, шелестіння річки і зелені листя.

Церкви висічені в скелях, їх тут знаходиться близько ста штук. Будівництво церков було розпочато в 4 столітті. Їх прикрашали фресками сирійського походження, які вже датуються першими роками 9 століття. На самому початку ці фрески були малокрасочными (всього пару відтінків червоного на білому тлі) і дуже простими по своєму виконанню. Десь з початку 11 століття гамма стає більш насиченою, так як пануючий тут сирійсько-єгипетський стиль був розбавлений візантійським впливом, а також впливом, що надаються релігійними мозаїками найбільших церков того періоду.

З усіх церков у долині Іхлара до огляду відкриті лише 14. Але і тут є що подивитися: Сюмбюлю Кілісі («Церква гіацинтів»), Агач Алти Кілісі («Церква під деревами»), Иланли Кілісі («Церква змій»), «Эгриташ», «Кокар-илисеси», «Пюренли Секі», «Ала килисеси», «Бахаттин Самманлыгы», «Кыркдаматлы», «Дирекли» і т. д. Часто, ці назви давали церквам місцеві жителі, проте деякі іменувалися в честь власників землі, на якій вони розташовувалися.

Стіни всіх церков прикрашають зображення святих та різні сцени з Біблії. Є тут і не відреставровані зображення добиблейского періоду. Багато церков між собою утворюють місто в скелі - вони з'єднані підземними переходами.

Каньйон Іхлара в зменшеному варіанті трохи схожий на всім відомий та знаменитий Гранд Каньйон в Америці. Велика тріщина, наче у фантастичному фільмі прорізає землю і згинається зеленою змією по голій піщаній рівнині. Здається, що сама матінка земля розкрившись, випустила назовні долину, не в силах більше ховати таку красу. Іхлара дуже вдало контрастує зі звичним горбистим місцевим ландшафтом. Серед царства величезних сірих каменів розкинулось зелене пляма оазису, в якому величаво колишуться крони вікових дерев, створюючи при цьому приємну півтінь. Між великими валунами промелькивают прудкі ящірки, повільно повзають черепахи, а в пишній зелені щебечуть птахи пурхають метелики.

З приводу походження долини Іхлара думки у вчених сильно відрізняються. Одні геологи стверджують, що цей гігантський каньйон був висічений водами Мелендіз - гірської річки, що стікає по схилах одноіменної гори. Інші вчені дотримуються абсолютно іншої думки - цей фантастичний каньйон має вулканічне походження, але відомостей про діючому вулкані в цій місцевості не було зафіксовано ні в одному історичному документі.

Однак існує і найбільш правдоподібна третя версія, миролюбно об'єднує прихильників перших двох теорій. Згідно їй, цей каньйон утворився спільними зусиллями вулкана і річки. Виходить, що розташовані по обидва боки долини два згаслих вулкани засипали її шарами попелу, лави і туфу. А пізніше річка взяла справу в свої руки і змила все вулканічні залишки, в результаті чого нащадки отримали дивовижний каньйон Ихларской долини.

Серед всієї цієї ідилії чорними очима з прямовисних скель дивляться чорні точки - це входи в печерні будинку. Створюється враження, ніби розглядаєш поблизу величезний мурашник. При бажанні, можна також ознайомитися з цими печерними житлами більш детально.

Неподалік від Іхлара, всього в двох кілометрах, розташований самий популярний і зручний спуск в Ущелину Іхлара. У туристів є можливість побувати тут у складі групи на одноденній екскурсії, організованої туристичними фірмами Каппадокії. Довжина ущелини становить 10 км, а його глибина - 80 м. За нього можна прогулятися. Є відповідна траса вздовж річки Мелендіз. Якщо така піша прогулянка здасться вам занадто довгою, то можна спуститися в ущелину по металевій драбині всього з 382 ступенів. Однак майте на увазі, що це нелегко. Зате внизу природа приготувала вам незабутній подарунок - невимовну красу. Поруч знаходиться невеликий комплекс для туристів зручності. У ньому є невеликий магазин, туалети, стоянка, кафе і щит зі схемою долини.