Керченська фортеця передбачалася як єдиний бастіон Росії на Чорному морі. Відомий російський інженер, засновник фортифікаційної школи в Росії, Едуард Іванович Тотлебен керував будівництвом цієї фортеці. При будівництві він використовував найсучасніші ідеї, що зарекомендували себе на бойовій практиці. Двадцять років велося будівництво захисних споруд (1857 – 1877 рр.).

Розташували зміцнення так, що жодне судно, що заходить в Азовське море, не могло минути вогню з берега. Зміцнення включали в себе центральний форт (звели його на висоті), Віленський і Мінський люнети (два зміцнення по краях). Зміцнення ставилися до змішаного типу: капонирная система та бастіонна. У скелі були вириті рови.

Серед інших об'єктів Кримського півострова Керченська фортеця була найбільш підготовлена до тривалої оборони. Тотлебен навіть висловлював думку, це найкраща з усіх фортець.

Один час тут перебували каземати, в них були камери тортур, пізніше розміщувався дисциплінарний батальйон. Зберігали у фортеці і стратегічний запас зброї, призначений для Чорноморського флоту. Чимало об'єктів на території фортеці і сьогодні представляють інтерес для туристів.

Оточує фортецю рів. Його довжина – три кілометри, ширина – близько п'ятнадцяти метрів, глибина – п'ять метрів. Цікаві для огляду сімнадцять капонірів, десять з яких добре збереглися. На території фортеці є таємні підземні переходи, погреби, де зберігалися боєприпаси. Довжина найдовшого підземного тунелю досягає шестисот метрів. Більшу його частину можна оглянути. Також доступні для туристів контрминные галереї, їх кількість – близько вісімдесяти, загальна довжина – тисяча шістсот метрів. Це спеціальні тунелі для ведення мінної війни під землею.

Переконливо виглядають тунельні ворота для входу в укріплення. В 1863 році в фортеці існувало десять казематів, вісім з них дійшли до наших днів. Також можна побачити колишні погреби для боєприпасів, а ще найбільша споруда – провіантський магазин в тунелі під мисом Ак-Бурун.