Храм Кодай-дзі в 1605 році побудувала невтішна жінка, яка втратила коханого чоловіка – полководця і правителя Тойотомі Хідейосі, який відомий тим, що об'єднав роздроблені землі країни під своїм началом. Його дружина носила ім'я Кита-але-Мандокоро, а потім прийняла ім'я Кодайин. При її життя храм належав секти дзен Сото, а після смерті засновниці перейшов у відання школи Ріндзай.

Храм розташований в районі Хигасияма і знаходиться недалеко від буддійського комплексу храмів Кіемідзу-дера, а також від пагоди Ясак (або Хокан-дзі) – пам'ятки архітектури VI століття в оточенні житлових будинків. Пагода, вік якої понад півтори тисячі років, – одна з найпопулярніших визначних пам'яток Кіото, хоча і знаходиться трохи в стороні від головних туристичних маршрутів.

Храм Кодай-дзі розташований на схилах гір Хигасияма. При його будівництві було використано ярусна планування, проект будівлі виконав майстер свого часу Кобори Энсю. У верхньому ярусі знаходиться будиночок для чайних церемоній. Спочатку він перебував у замку Тойотомі Хідейосі, а після смерті правителя був перенесений в храм. Його облаштуванням займався майстер чайних церемоній і один правителя Сен-но Рікю.

У середньому ярусі розташовані основні побудови храму – каплиці шанування засновника храму, будинок настоятеля, ще один чайний будиночок, а також сад і два ставки з назвами «Лежить дракон» та «Молодий місяць». Через один із ставків перекинутий критий міст з альтанкою, в якій, за переказами, вдова Хідейосі милувалася сяйвом місяця і її відображенням у дзеркалі озера. Сад зберігся майже в тому первозданному вигляді, в якому його заклали на початку XVII століття.

Поруч з храмом встановлена велика статуя Рендзан-Каннон - японський аналог бодхісаттви Авалокітешвара в жіночому вигляді, уособлення співчуття. Крім цього, в темний час доби на території храму включають спеціальне освітлення, і сад «забарвлюють» кольорові прожектори.