Лаппеенранта в перекладі з фінського означає "берег лапландців". Заснований в 1649 р. шведською королевою Христиною для зміцнення східних рубежів, місто спочатку отримав назву Вильманстренд ("берег дикого людини"). Після закінчення Північної війни ( 1701-1721 рр.) тут були побудовані земляні укріплення, насипано вал, встановлені південні ворота. Таким чином, місто з населенням усього лише в 300 чоловік і сотнею солдатів набуває важливий статус прикордонної фортеці ("линнойтус").

Війна з Росією в 1741-43 рр. призвела до руйнування кріпосного міста і знищення його жителів, після чого Вильманстренд став російським провінційним містечком. У ньому деякий час жив Суворов, який спостерігав за будівництвом гарнізонних споруд у фортеці. В 1803г. в місто приїжджав Олександр I, а в 1885 і 1891 рр .. – Олександр III.

З 1819 по 1881 рр. у фортеці розміщувалася в'язниця для жінок, засуджених за дітовбивство. Тут вони мали можливість займатися ткацьким справою. Потім жіночу в'язницю перевели в інше місце, і до 1881р. тут утримували під вартою чоловіків, а після громадянської війни – "червоних" фінів. В пам'ять про розстріляних на північних фортечних стінах встановлено меморіальний знак.

У 50-х роках ХХ століття покинута в'язниця в результаті реконструкції міста була розібрана.