Бар'єр Темзи – грандіозне спорудження, що захищає Лондон від повеней. У XX столітті повінь з людськими жертвами обрушувалися на британську столицю два рази, в 1928 і в 1953 роках. Англійці вирішили, що терпіти буйство стихії більше неможливо.

Століттями Лондон був вразливий для повеней, що відбувалися з-за штормового нагону з боку Північного моря. В таких випадках по морю рухається приливна хвиля, натиск якої зростає в Англійському каналі, потім – в гирлі Темзи. Навесні наганяння може збігтися з сезонним повінню, і це напевно означає затоплення Лондона.

Після повені 1953 року, коли загинуло 307 людина, суспільство погодилося з необхідністю захисного бар'єру. У зоні ризику лежали 340 квадратних кілометрів суші з півмільйоном будівель, майже сотнею залізничних станцій. Тут проживали 1, 25 мільйона чоловік. Можливий збиток від катастрофічної повені оцінювався в жахливу суму: 30 мільярдів фунтів стерлінгів.

У 1972 році було прийнято рішення будувати Бар'єр. Його концепцію запропонував інженер Чарлз Реджіналд Дрепер. Ще в 1950 році вісімнадцятирічним юнаком він побудував діючу модель, що використовує принцип звичайного латунного газового крана. Тестування довело надійність і економічність конструкції.

8 травня 1984 року королева Єлизавета II офіційно відкрила Бар'єр Темзи. Він перекриває річку шириною 520 метрів: футуристичного виду блискучі споруди, кожна висотою з п'ятиповерховий будинок, потік ділять на чотири відрізка по 61 метру і два судноплавні прольоти по 30 метрів. В цих отворах встановлені сталеві поворотні сегменти, в звичайний час лежать на дні річки. При необхідності сегменти вагою 3700 тонн синхронно повертаються на 90 градусів, надійно перекриваючи протягом.

Час показав, що Бар'єр життєво необхідний Лондону: частота повеней весь час наростає. За перші п'ять років споруду використовували всього чотири рази. Але тільки в 2001 році його довелося піднімати 15 разів, у 2003 – 19 разів, у 2007 – 11. Вважається, що до 2050 роки захисна споруда буде включатися до 75 разів за рік.

Подивитися на Бар'єр приїжджають натовпи туристів. У невеликому Центрі освіти та інформації показують діючу модель споруди. При певному везінні можна побачити роботу і самого Бар'єра – його перевіряють раз на місяць.

На північному березі Темзи до спорудження примикає Парк Бар'єру Темзи – відмінний приклад реновації занапащене території. Раніше тут, у Королівських доків, розташовувалося «брудне» виробництво шпал і телеграфних стовпів. У 1994 році прийняли план перетворення території в одне з найкращих зелених місць Лондона, оголосили міжнародний конкурс. І вже в 2000 році тут відкрився чудовий парк з фонтанами, садами, гаями і квітковими луками.