Кенсінгтонський висячі сади не мають відношення до королівського парку «Кенсінгтонських садів», хоча розташовуються неподалік. Це унікальне для Лондона місце займає 6 тисяч квадратних метрів на тридцятиметрової висоти – на даху будівлі колишнього універмагу.

Універмаг «Деррі і Томс» був побудований в 1933 році за проектом Джорджа Бернарда. На будівлю варто звернути увагу – не дуже характерний для Британії стиль ар-деко підкреслюють витончені фризи з кованого металу (скульптор Вальтер Гілберт) рельєфи «Праця і технологія» з портлендського каменю (робота Чарльза Мэбея-молодшого). А на даху будинку розташовуються дивовижні сади, розроблені відомим ландшафтним дизайнером першої половини XX століття Ральфом Хенкоком. Посаджений ним сад на даху Рокфеллер-центру в Нью-Йорку вразив Тревора Боуена, віце-президента компанії, яка володіла будувалися універмагом. Кажуть, висячий сад був дитячою мрією Боуена. Він запросив Хенкока втілити цю мрію в життя у центрі Лондона.

Хенкок продумав усе ретельно. Спочатку на дах поклали товстий шар бітумної мастики для гідроізоляції, потім – бита цегла, щебінь, щоб забезпечити дренаж. Зверху ліг метровий шар ґрунту, в яку вже і садили рослини. Вода надходила з власних артезіанських свердловин універмагу.

Сади були відкриті в 1938 році. До цих пір вони практично не змінилися. Спочатку за огляд брали гроші (всі вони йшли на благодійні цілі), але зараз, хоча володіння залишається приватним, садами можна помилуватися безкоштовно. Треба увійти з Деррі-стріт (двері ліворуч від покажчика «Кенсінгтон-стріт, 99»), піднятися на ліфті – і ось вони, сади. Пройти в них можна безперешкодно, якщо там в цей час не проводиться закрите захід.

Чому говорять у множині – «сади»? Тому що їх три: іспанська, сад в стилі Тюдор, англійська лісовий. Хенкок розділив дах на три зовсім різні території. Іспанська вражає відразу: мавританський стиль нагадує про сади Альгамбри. Фонтани, типовий довгий і вузький басейн, кучерявий виноград, пальми, кипариси, галерея з витими колонами, стіни оформлені під іспанські будиночки. Відвідувачам доводиться нагадувати собі, що вони в Лондоні.

Тюдоровской сад виглядає більш таємниче і менш формально: цегляні арки, пройоми, проходи в потаємні куточки, цвітуть гліцинії, троянди, лілії і лаванда. Аромат там приголомшливий.

У лісовому саду ростуть більше ста видів дерев, а навесні розквітають тисячі нарцисів, крокусів, анемон, мускарі. Тече струмок із живою рибою, в ставку плавають качки. Якщо відвідувач подумає, що чотири рожевих фламінго – це декоративні статуетки, він помилиться. Фламінго живі, їх звуть Білл, Бен, Сплош і Пекс, і вони – гордість власників Кенсінгтонських висячих садів.