Музей годинникарів, що знаходиться в бібліотеці Гілдхолл (колишньої ратуші Сіті), – це і збори власне годин, виготовлених на протягом останніх чотирьох століть, і найбільша у світі бібліотека, присвячена годинникової справи.

Механічні годинники були винайдені в Західній Європі в середні століття і спочатку встановлювалися на церковних вежах. У 1675 році нідерландський механік і фізик Християн Гюйгенс запатентував кишеньковий годинник. Перші наручний годинник були тільки жіночими. Англія утримувала першість в годинниковій справі аж до початку XX століття – саме тут були зроблені важливі винаходи, різко підвищили точність вимірювання часу. Золотий вік цієї галузі в Англії припав на десятиліття відразу після Великого лондонського пожежі 1666 року.

Більшість експонатів музею, який займає всього одну кімнату, створене між 1600 і 1850 роками: близько 600 європейських (у тому числі англійських) годин і 15 морських хронометрів. Історія створення цих надзвичайно точних приладів драматична і захоплююча.

Слідом за великими географічними відкриттями XV-XVI століть почалася епоха далеких плавань – Європа підкорювала нові землі, Європа торгувала. В конкуренції морських держав шанс виграти мала та країна, яка навчилася б точно визначати положення своїх кораблів в океані. У 1714 році британський парламент заснував величезну по тим часам премію (20 тисяч фунтів стерлінгів, близько 5 мільйонів доларів за нинішнім грошей) тому, хто знайде спосіб точного визначення географічної довготи. Проблему вирішив тесля, винахідник-самоучка Джон Харрісон – він створив не боїться качки прилад, що працює навіть з більш високою точністю, ніж вимагав парламент. Один з хронометрів Харрісона, H5, виставлений на огляд в музеї – це перлина тутешнього зборів.

Колекція музею почала складатися в 1814 році, для публіки він був відкритий шістдесят років потому. Тут представлені дивовижні раритети: наприклад, десятеричные годинник 1862 року (доба діляться на десять годин, година на сто хвилин, стрілки обертаються в зворотному напрямку). На стендах виставлено безліч оформлених з незвичайним витонченістю настільних, портативних, наручних годинників великих майстрів.

Музей належить Досточтимой компанії годинникарів – найстарішої професійної гільдії, затвердженої в 1631 році королем Карлом I. Бібліотека музею веде свій родовід від стародавніх рукописів бібліотеки, заснованої Компанією в 1813 році. Протягом двох століть сюди додавалися всі мислимі друковані видання про годинниковій справі, але серцевиною колекції залишаються такі раритети, як власноручні записи винахідника хронометра Джона Харрісона.