Національний морський музей в Грінвічі – можливо, найбільший морський музей у світі. Хоча Британія протягом століть була морською державою номер один і багато в чому покладався на свій військовий флот, присвячена експозиція швидше мирного моря – географічним відкриттям, чудесам кораблебудування.

Створений музей був порівняно недавно, в 1934 році. Основна заслуга тут належить багатому судновласнику та меценату сера Джеймса Керду. Жертвуючи великі суми на збереження старовинних кораблів, він підтримав ідею створення національного музею, що відображає морську історію країни. В основу колекції лягли куплені для цього меценатом рідкісні книги, карти, глобуси, морські інструменти, твори мистецтва.

Заснований спеціальним актом парламенту, музей розташувався в будівлі колишнього Королівського військово-морського госпіталю в Грінвічі, створеного в 1694 році королевою Марією II для моряків-ветеранів. Комплекс включає в себе також порівняно невеликий Квінс Хаус («дім королеви»), Королівську обсерваторію Грінвіча і 120-місцевий цифровий планетарій Пітера Харісона, названий по імені свого головного спонсора.

Важко повірити, але колекція музею налічує більше двох мільйонів експонатів – моделей і креслень кораблів, наукових і навігаційних приладів, карт, рукописів, документів, картин і скульптур. Архів і бібліотека зберігають більше ста тисяч старовинних книг, присвячених історії морської справи – починаючи з XV століття.

В залах музею можна побачити ретельно збережену справжню корму військового вітрильника висотою з триповерховий будинок. На стендах – різьблені румпели шлюпок, курильні трубки моряків, секстанты і хронометри. Повільно обертає плицами величезна діюча модель колісного пароплава – весь механізм показаний в розрізі, видно, як рухаються узгоджено його частини. Неподалік крутиться оптична система берегового маяка. Поряд з вызолоченным королівським судном – підводний пейзаж з водолазом в сучасному високотехнологічному скафандрі. А в галереї адмірала Нельсона виставлений продірявлений мундир – він був на знаменитому флотоводце, коли того смертельно поранили в Трафальгарській битві.

Є в музеї й експонати, привезені сюди після Другої світової з Німеччини, – моделі кораблів, картини. Час від часу адміністрацію критикують за те, що вона зберігає «награбоване». Але у музеї вважають, що це воєнні трофеї, що дісталися переможцю за рішенням Потсдамської конференції.