Музей Прадо був заснований Ізабеллою Браганской, дружиною Фердинанда VII. У 1819 р. він розмістився в теперішньому будинку в якості Королівського музею. Тут виставлені полотна іспанської, італійської, нідерландської, фламандської та німецької шкіл.

Але щоб отримати повне уявлення про його колекціях необхідно ознайомитися не тільки з експозицією, розгорнутої в центральному будинку (живопис від середніх століть до XVIII століття), але і відвідавши палац Вільяермоса, де розміщується прекрасна колекція із зібрання Тіссен-Борнемісса (живопис XII-XX століть), і Касон дель Буен-Ретіро, філія музею, який знаходиться на вулиці Філіпа IV (іспанська живопис і скульптура ХІХ століття, а також твори деяких англійських і французьких живописців).

Прадо володіє найбагатшою колекцією творів мистецтва, багато з яких відносяться до числа справжніх шедеврів. У музеї зберігаються твори таких відомих іспанських майстрів, як Берругете, Ель Греко, Рібера, Сурбаран, Мурільйо, виняткові за своєю повнотою та якістю зібрання полотен Веласкеса (у тому числі "Здача Бреди", "Меніни", "Пряхи", численні портрети короля Філіпа IV і членів його сім'ї, серія портретів королівських блазнів і багато іншого) і Гойї (серед них - "Родина короля Карла IV", "Оголена маха" і "маха Одягнена", "Розстріл у ніч з 2-го на 3 травня 1808 року", цілий ряд прекрасних портретів). Нідерландська школа представлена творчістю таких блискучих живописців, як Рогіра ван дер Вейден, Босх, Мемлінг, Брейгель. З німецьких майстрів слід насамперед назвати Дюрера. Винятково багата колекція італійського живопису - Фра Анджеліко і Боттічеллі, Рафаель і Тіціан, Джорджоне, Веронезе і Тінторетто. Крім живопису ви знайдете в музеї колекції старовинних монет, фарфору та коштовностей.