Національний музей у місті Нара відомий, перш за все, великим зібранням творів буддійського мистецтва. До творів буддійського мистецтва, в першу чергу, можна віднести храми як твори дерев'яної архітектури, скульптури Будди, бодхисатв і інших представників буддійського пантеону, виконані з бронзи, каменя або глини, живописні зображення буддійських цінностей, а також інші твори, метою яких було створення особливої атмосфери, яка має до медитації і досягнення просвітління.

У музеї зберігається одна з кращих в Японії колекція скульптур двох періодів: Нара (710-794 роки, коли на місці сучасної Нари розташовувався столичний місто Хэйдзе-ке) і Камакура (1185-1333 роки). Зібрання музею включає картини, манускрипти, твори давньокитайського мистецтва, в тому числі судини з бронзи. У національному музеї зберігаються та експонуються артефакти, що належать деяких храмів міста.

Національний музей у Нарі є другим з найстаріших музеїв в Японії. Він зіграв велику роль для збереження і популяризації японського буддійського мистецтва. Музей розташований у центральній частині міста і займає там кілька будівель – як старої споруди, так і порівняно нових.

Підстава музею відбулося в 1889 році, а перша експозиція була відкрита в 1895 році. До цього в Нарі існувала виставкова компанія, створена в 1874 році мером міста Фудзі Тихиро. З моменту заснування і до 1952 року музей мав статус імператорського, а потім був перейменований у національний.

Будівництво першого будинку музею було закінчено в 1894 році. Його спроектував Катаяма Токума, вибравши для музею західний стиль. Нове приміщення, зване західним крилом, звели в 1973 році за проектом Дзюндзо Есимуры. У 1997 році у музею з'явилося ще й східне крило. А у 1980-му на його території була відкрита бібліотека буддійського мистецтва.