Губернаторський острів – невеликий острівець всього у восьмистах метрах від південній частині Манхеттена, відокремлений від Брукліна каналом Баттермилк. Звідси відкривається чудовий вид на морський фасад Нью-Йорка: хмарочоси Манхеттена, статую Свободи, гирло Гудзону з снують туди-сюди поромами і яхтами.

У 1624 році тут висадилися перші голландські поселенці. Через сорок років острів, як і весь Манхеттен, відійшов до англійців, і в 1784 році вони дали йому нинішнє ім'я – тут стояв будинок британського колоніального губернатора, що зберігся до наших днів.

9 квітня 1776 року сили колоністів захопили острів з його сорока гарматами, щоб перешкодити висадці британських військ в Нью-Йорку. Але два британських фрегата легко зламали оборону колоністів, Континентальної армії довелося покинути острів, та й всю територію міста, до завершення війни за незалежність. В кінці XVIII століття молода країна почала тут будівництво форту Джей і нових прибережних батарей. Зведені за всіма канонами військового мистецтва, вони не зіграли далі ніякої ролі ні в одному військовому конфлікті (правда, під час Громадянської війни в Форт-Джей утримували військовополонених Конфедерації). Другим тутешнім великим укріпленням став круглий замок Вільямс, зведений у 1811 році на скелястому мілководді в північно-західному куті острова.

На початку XX століття площа острова збільшилася в три рази: сюди баржами вивозили породу з будівництва міської підземки. В цей час тут знаходився штаб Першої армії США. Реформатор Нью-Йорка Роберт Мозес пропонував з'єднати острів з містом за допомогою моста, але військові відмовилися. У 1966 році на зміну армії сюди прийшла база берегової охорони США.

У 1988 році на цьому закритому для сторонніх і безпечному клаптику землі зустрічалися президент Рональд Рейган і радянський лідер Михайло Горбачов.

В кінці минулого століття острів покинула і берегова охорона, влада Нью-Йорка прийняли рішення створити тут громадський парк. За планом північна частина острова з її фортами збереже свій історичний вигляд, на сході і заході буде побудовано дороге житло (податки від нього забезпечать фінансування проекту), а в центрі і на півдні виникне величезний парк-музей з штучними пагорбами, полями і лісами. Рух машин буде заборонено, місцевість перетнуть велосипедні доріжки. Передбачається, що велосипеди тут будуть давати напрокат особливі, дерев'яні. З Манхеттеном острів з'єднається, нарешті, високим витонченим мостом.

Роботи з реновації вже ведуться. Але і зараз острів надзвичайно цікавий для туриста. Замок Вільямс відкритий для відвідування – а це один з кращих зразків американської оборонної архітектури. Для переміщення можна взяти напрокат велосипед – навіть чотириколісний, для цілої родини. На північній частині острова, якраз навпроти манхеттенського Беттері-парку, є пляж.