Статуя Свободи – один із національних символів США. Висящаяся на острові посеред гавані Нью-Йорка, вона знайома всьому світу.
Ідея скульптури-подарунок до сторіччя американської Декларації незалежності, яке виконувалося в 1876 році, народилася у Франції. За проект взявся скульптор Фредерік Огюст Бартольді, кошти на створення монумента збирали по підписці. Щоб визначити місце встановлення скульптури, Бартольді їздив в США і вибрав острів Бедлоу в Нью-Йоркській гавані – на ньому з 1811 року розташовувався форт Вуд, який і став частиною фундаменту статуї.
Бартольді спроектував монумент у вигляді колосальної фігури римської богині волі з факелом в подъятой правій руці. У лівій руці Свобода тримає скрижалі, на яких висічена дата прийняття Декларації незалежності. Голова увінчана діадемою з сімома променями – символом континентів (західна географічна традиція розрізняє сім континентів Землі).
Будівництво статуї заввишки 46 метрів стало складною інженерною задачею. Бартольді збирав фігуру з листів міді завтовшки 2, 57 міліметрів, викарбуваних за допомогою дерев'яних форм. Вага лише цих мідних листів склав 31 тонну. Що знаходиться всередині фігури сталева опорна конструкція, розроблена за сприяння Гюстава Ейфеля (автора Ейфелевої вежі), важить ще 125 тонн.
Встановити монумент до сторіччя Декларації незалежності не встигли – сімдесяті роки XIX століття ознаменувалися в США економічною депресією, будівництво п'єдесталу (за нього відповідала американська сторона) затягнулося. Положення змінилося на краще, коли журналіст і видавець Джозеф Пулітцер пообіцяв публікувати ім'я кожного, хто пожертвує на проект будь-яку суму. Гроші потекли, серед них був, наприклад, один долар, пожертвуваний групою дітей, які відмовилися для цього від відвідування цирку. Гроші йшли від лотерей, боксерських поєдинків і скриньок для пожертв в барах.
17 червня 1885 року французький військовий фрегат «Ізере» доставив розібрану статую в порт Нью-Йорка – його зустрічали в море сотні суден. 28 жовтня 1886 року статуя була урочисто відкрита подія це ознаменувався грандіозним парадом через все місто.
Скульптура швидко придбала величезну популярність: її зображували на монетах, плакатах, вона стала героїнею безлічі фільмів. У 1956 році острів Бедлоу перейменували на острів Свободи. У 2011 році почалася масштабна реконструкція монумента, і через рік він був відкритий для публіки, але на наступний день ураган Сенді завдав страшного удару по острову: штормовий вітер знищив інженерні системи, зніс тротуари. У День незалежності 2013 року (4 липня) острів і статуя були відкриті заново.
Туристи прибувають сюди на поромі. Якщо замовити квитки наперед, можна піднятися на оглядовий майданчик, що знаходиться в короні. Звідси відкривається приголомшливий вид на Манхеттен і Нью-Йоркську гавань. На бронзової пластини, прикріпленої до стіни музею в п'єдесталі статуї, викарбувані слова сонета «Новий Колос» поетеси Емми Лазарус:
«...А мені віддайте з глибин бездонних
Своїх ізгоїв, люд свій забитий,
Пошліть мені знедолених, бездомних,
Я їм свічку біля дверей золотий! »
(Переклад Володимира Лазариса)