Паризькі катакомби – величезна мережа штучних тунелів і печер, простяглася під містом, за деякими даними, на 300 кілометрів. Крім того, це найбільше в світі місце поховання: з кінця XVIII століття катакомби взяли останки приблизно шести мільйонів чоловік.

Катакомби утворилися на місці каменоломень, що давали Парижу камінь з часів Людовіка XI. Рубали тут вапняк, зручний і міцний будівельний матеріал. Місто швидко росло, відкривалися нові шахти все далі від центру. До XVII століття під багатьма житловими районами Парижа утворилися протяжні каверни – цілі вулиці «висіли» над прірвою.

Розуміючи масштаби загрози, Людовик XVI своїм указом створив Генеральну інспекцію каменоломень, яка існує по цю пору. Більш ніж за два століття інспекція провела величезну роботу по зміцненню підземель.

Нинішній вигляд катакомб сформований ще однією проблемою, з якою Париж зіткнувся в середині XVIII століття. З давніх часів кладовища розташовувалися біля церков. Тільки на цвинтарі Невинних останки двох мільйонів тіл лежали десятиметровим шаром. У 1780 році стіна кладовища звалилася, підвали сусідніх будинків заповнилися останками і нечистотами. П'ятнадцять місяців спеціальні конвої вивозили звідси кістки і вкладали їх у колишні кар'єри. Потім місто взявся за очищення ще сімнадцяти кладовищ. Катакомби перетворилися на місце спочинку.

Під час німецької окупації у каменоломні на лівому березі Сени розташовувався секретний бункер вермахту. Всього в 500 метрах від нього був штаб французького Опору.

Сьогодні спеціально для туристів обладнані 2, 5 кілометри підземних галерей. Люди з міцними нервами можуть оглянути і сам оссуарій, чиї стіни складені з мільйонів кісток і черепів. Історична експозиція знайомить відвідувачів з цікавими фактами: імператор Наполеон III брав в катакомбах важливих гостей, сторож церкви Валь-деГрас намагався знайти тут старі винні льохи, але заблукав – його скелет знайшли через одинадцять років, впізнавши по ключам. А під час холодної війни в підземних галереях були обладнані бомбосховища на випадок ядерної атаки.

Зараз катакомби тимчасово закриті для туристів.