З найдавніших часів Капітолій був центром суспільного, політичного і релігійного життя міста. Тут знаходився храм, присвячений Юпітеру Капитолийскому. Звідси і виникла назва Капітолій, яке в подальшому стали використовувати для позначення всієї місцевості в цілому. На схилах Капітолію, одного з найбільш священних пагорбів Риму, хоча і поступається за висотою іншим пагорбах, у всі часи були зосереджені органи влади.

В даний час на його вершині знаходиться площа Капітолія, створена за проектом Мікеланджело. Її оточують чудові палаци, а в центрі височіє кінна статуя Марка Аврелія. Еліпси й волюти, що прикрашають бруківку площі, створені за ескізами самого Мікеланджело. Статуя Марка Аврелія, яка колись стояла на площі Латерана, була привезена на площа Капітолія у 1538 році, і ймовірно Мікеланджело не припускав, що вона буде служити декоративним елементом цієї площі.

Сенаторський палац, Новий палац та палац Консерваторію обрамляють цю площу, заново побудовану в часи Відродження. Новий палац та Палац Консерваторію, створені за проектом Мікеланджело в XVI столітті, схожі один на одного, як близнюки, своїми фасадами і коринфськими пілястрами; обидва увінчані аттиком з балюстрадою, прикрашеного статуями. Вхід в Сенаторський палац (архітектори - Райнальди і Делла Порта) оформлений двома мальовничими сходами. В інтер'єрі цього палацу знаходиться безліч прекрасних салонів, наприклад, Салон Прапорів, Салон Колісниць, Зелений Салон та ін. У Новому палаці і палаці Консерваторію розташовуються Капітолійського музеї. Тут зібрана велика колекція грецьких і римських скульптур.

Перша згадка церкви Санта Марія д Аракоели відноситься до VII століття; в Х столітті вона стає бенедиктинським абатством, а потім переходить до братства міноритів, які зробили її реконструкцію в 1320 році. Будівля увінчана двосхилим дахом; фасад прикрашений трьома порталами з трьома вікнами над ними. Центральний портал обрамлений невеликим портиком з двома колонами. Суворий фасад XIV століття оживляють два скульптурних рельєфу епохи Відродження, поміщені над двома бічними порталами і зображують Св.Матвія і Св.Івана.