Достовірна історія Валаамського монастиря почалася з XIV століття, а до початку XVI століття тут вже мешкало понад шістсот ченців. Кам'яне будівництво розгорнулося на Валаамі лише з кінця ХVIII століття, коли монастир очолив знаменитий саровський старець Назарій, але найбільший розквіт обителі припав на XIX століття при ігумені Назарія, який продовжив кам'яне будівництво і відновив місіонерську діяльність. До середини XIX століття монастир нагадував маленьке держава зі своїм самодержцем-настоятелем, духовної поліцією, натуральним господарством, торгівлею і фінансами, а також дуже жорстким статутом-законом.

Центральна садиба монастиря розташувалася на високому пагорбі і являє собою стрункий ансамбль, в центрі якого знаходиться Спасо-Преображенський собор, видимий з багатьох частин острова. Його оточують корпусу братських келій, а по схилах пагорба розкинулися сади. Собор хрестово-купольний, вісьмома стовпами розділений на три нефи. Нижня, зимова церква, освячена в ім'я Сергія і Георгія, верхня - в ім'я Преображення. Багатоярусна дзвіниця, на ній були укріплені 13 дзвонів, з яких зберігся тільки найбільший. Завершує дзвіницю шатрова покрівля з главкою оригінальної форми на восьмигранному барабані.

Святі ворота і церква Петра і Павла, звернені до парадних сходах, що ведуть від пристані. Будівлі споруджені в російському стилі, церква Петра і Павла - в стилі російського класицизму XVIII століття.

До північної лінії зовнішнього каре центральної монастирської садиби примикає старе монастирське кладовище, служило для поховань у XVIII і до середини XIX століття. Найбільш мальовнича дорога з центральної монастирської садиби до Игуменскому цвинтаря. На початку алея обсаджена сибірської ялицею, а далі - модриною європейською. За дубовим гайком знаходиться комплекс кладовища, побудований в 1876 році.

Нікольський острів знаходиться біля самого виходу з Монастирської бухти, у її північного закінчення. Острів освоєний ченцями в XVIII столітті, тоді тут стояли рибальські хати і дерев'яний поклінний хрест. На місці хреста виросла каплиця в ім'я Святителя і Чудотворця Миколая, покровителя в морях. У 1809 році була побудована кам'яна каплиця, а в 1853 році - церква. У скиті жило 12 ченців, які крім рибного лову проводили митний огляд прибулих прочан (на Валаам був заборонений провезення спиртних напоїв та тютюну).

Найбільший на Валаамі скит Всіх Святих (Білий) розташований на острові Скитском. то був найбільш суворий скит на території монастиря, прочани допускалися сюди лише раз в році. кіт виник в 1793 році, в середині XVIII століття побудована дерев'яна церква в ім'я преподобного Олександра Свірського, на її місці в 1850 році споруджена двоярусна церква, верхній ярус в ім'я Всіх Святих в землі Російської просіяли. У 1842-1845 роках побудовані всі 8 корпусів скиту, об'єднані глухою огорожею в прямокутник, по кутах якого встановлені восьмигранні вежі з шатровими покрівлями.