Цей головний палац, звідки 25 султанів управляли величезною Османською імперією, що розкинувся на площі понад 700 тисяч кв. метрів, в 1923 році був перетворений у музей. Палац складається з зовнішнього палацу – офіційні та громадські будівлі – бирун, і внутрішнього палацу з приватними покоями султана - эндерун.

Парадні Імперські ворота Баб-і-Хумаюн були збудовані у 1478 році при Мехмеді II. Вони ведуть у Перший двір (Двір яничарів). Раніше тут розташовувалася варта, брали прохачів, працювали слуги. Тут же стоїть церква св. Ірини – одна з найстаріших церков Стамбула. Храм багато разів горів, руйнувався під час землетрусів, був перетворений на мечеть, а потім у збройний склад. У цьому ж дворі знаходяться Археологічний музей, Музей стародавнього Сходу і Кахельний павільйон – найстаріша громадська будівля міста.

Ворота Баб-і-Селям ведуть у Другий двір. Праворуч від воріт знаходиться фонтан Ката, де кати мили руки після страт. Другий двір – це головний двір султанського палацу, так званий диван і гарем. Зліва височіє Диванна вежа. Тут султан спілкувався з народом, приймав відвідувачів, радився з візиром. Поруч знаходиться вхід у Гарем – лабіринт невеликих кімнат, витончених віталень, житлові приміщення для євнухів. У цьому ж дворі розташовуються Внутрішня скарбниця – довгий зал з 8 куполами, де зараз виставлена колекція обладунків і холодної зброї, і колишні султанські кухні, де нині виставлена колекція китайської порцелянової і срібного посуду.

Ворота Баб-у-Саадет (Ворота Щастя) ведуть в Третій двір – особисті покої султана. Тут знаходиться Тронний зал, побудований за часів правління султана Селіма I. За ним розташована будівля Бібліотеки Ахмеда III. В дальньому лівому кутку двору знаходиться Павільйон святої мантії, де зберігаються ісламський реліквії, привезені султаном Селімом I в 1517 році з Єгипту та з Мекки: зуб, волос, відбиток стопи і мантію пророка Мухаммеда, а також особисті речі перших халіфів. В дальньому правому кутку двору знаходиться Скарбниця, де виставлені для огляду вироби із золота і срібла, дорогоцінні камені, чотки, шкатулки.

В Четвертому дворі розташовуються кілька парків, басейн, кахельні павільйони, альтанки. Звідси відкривається прекрасний вид на Золотий Ріг і Босфор.