Меморіал ветеранів В'єтнаму увічнює пам'ять американців, полеглих на полях битв довгої війни в азійській країні. Він відноситься до числа найбільш відвідуваних пам'яток столиці.

Війна у В'єтнамі була одним з найбільших військових конфліктів XX століття. Розпочавшись як громадянська, вона швидко перетворилася на зіткнення двох коаліцій: США зі своїми союзниками підтримували Південний В'єтнам, СРСР і Китай виступали на боці Північного. Західна коаліція застосовувала новітні види озброєнь, килимові бомбардування, напалм. Северовьетнамские сили вміло використовували партизанську тактику. Втрати сторін були колосальні. Кровопролитні бої тривали з 1957 по 1975 роки і закінчилися поразкою Півдня. 30 квітня 1975 року комуністичні війська підняли прапор над Палацом незалежності в Сайгоні, місто було перейменовано в Хошимін.

Ця війна розколола американське суспільство. Приблизно третина населення була категорично проти неї. Через В'єтнам пройшло не менше 3 мільйонів американців, половина з них брала участь у бойових діях. Країна втратила вбитими понад 58 тисяч осіб.

Ідею меморіалу висунув ветеран В'єтнаму, колишній капрал 199-ї легкої піхотної бригади Ян Скраггс. Збір коштів на пам'ятник він почав з того, що вклав у справу 2800 особистих доларів. В результаті набралося 8, 4 мільйони доларів приватних пожертвувань. У 1980 році Конгрес виділив землю біля Меморіалу Лінкольна. Був оголошений конкурс проектів. На нього надійшло близько півтори тисячі заявок, в тому числі ескіз студентки Єльського університету Майї Йінг Лін – його і обрало журі.

Лін задумала меморіал у вигляді колосальної букви V. Гілки літери – дві поступово погружающиеся в землю чорні гранітні стіни, на яких висічені 58220 імен полеглих у В'єтнамі. Одна зі стін спрямована точно на монумент Вашингтона, інша – на меморіал Лінкольна. Уздовж усього пам'ятника проходить стежка для відвідувачів – до стін з іменами близьких можна торкатися.

Незвичайний дизайн споруди і повна відсутність декору спочатку викликали вибух обурення. Щоб заспокоїти громадськість, неподалік у 1984 році був поставлений більш традиційний пам'ятник, відомий як «Три солдати». Скульптор Фредерік Харт виліпив трьох фронтовиків – білого, афроамериканця і латиноамериканця, дуже реалістично зобразив їх зброю і форму.

У 1993 році складовою частиною комплексу став Меморіал жінок В'єтнаму – пам'ятник американкам, які брали участь у бойових діях. Більшість з них було медсестрами. Скульптор Гленна Гудэйкр зобразила трьох медсестер у військовій формі, які рятують пораненого солдата.

З плином часу загострення критики спав, Меморіал ветеранів В'єтнаму перетворився в національну святиню. Біля чорних дзеркальних стін, схожих на шрам у землі, весь час хтось є: люди торкаються пальцями висічених імен, розмірковують, плачуть. Тут залишають подарунки пішли назавжди: прапори США, іграшки, квіти. Іноді можна бачити, як відвідувач, притиснувши до поверхні граніту аркуш паперу, покриває його олівцевими штрихами – на аркуші з'являється ім'я загиблого у В'єтнамі.