Великий Устюг по праву вважається музеєм під відкритим небом, адже найбільша кількість монастирів, храмів, громадських будівель, які є цінними архітектурними пам'ятками, перебувають у віданні Velikoustûgskogo музею-заповідника. Площа музейної території становить 7 га, а площа приміщень – 4471 кв. м.

Вважається, що роком заснування музею є 1910 рік. Саме в цій час в Михайлове-Архангельському монастирі відбулося відкриття церковного древлехранилища – першого музею у всьому місті. Практично всю роботу по відкриттю музею давньоруської старовини провів комітет під керівництвом священика Богословського К. А., який був наглядачем Великоустюжского духовного училища, заступником виступив викладач училища - В. П. Шляпин.

У древлехранилище надходили церковні книги, стародавні рукописи, побутові та церковні пам'ятники, що несуть в собі історичне значення. За час його існування були передані предмети старовини з Іоанно-Предтеченського монастиря, Успенського собору, Спасовсеградской та інших церков.

До початку 1918 року колекція музею складалася з понад шестисот різного роду експонатів, включаючи вироби з срібла, ікони, друковані книги, хрести і дерев'яні скульптури. Працівники комітету не проводили кропітку роботу не тільки в області збору експонатів, але і в області їх зберігання, а також проводили дослідні роботи по опису предметів і розробляли численні статті для журналів.

8 листопада 1918 року при виставці картин художника Борисова А. А. був відкритий у Великому Устюзі музей северодвинскої культури. Основою нового музейного фонду стали особливо цінні колекції древлехранилища, які були передані йому взимку 1918 року.

За неймовірно короткий термін було створено цінний фонд, який і визначив профіль музею. Крім тих колекцій, які були передані з древлехранилища, чимала кількість експонатів було передано музею від реквизиционного бюро і комісії по вилученню церковних реліквій і цінностей. Були вручені: жіночі прикраси, срібні речі, фарфор і картини московського держфонду. Крім цього, музей отримав особисті колекції нумізматики, палеонтології, представленої у вигляді предметів кам'яного століття і зібраної лікарем Линовским. У 1929 році музей придбав 963 книги від Грибановской фабричної бібліотеки. З початку 1924 року поповнення фондів здійснювалося шляхом передачі музею культурної майна з церков і монастирів, які підлягали закриттю. У 1926 році Троїцький собор Троїце-Гледенского монастиря, а також його іконостас, скульптури, ікони і дзвони також були передані Великоустюгскому музею. Протягом 1927-1929 років музей придбав хрести, ікони, плащаниці і соборну бібліотеку, яка налічувала 3345 книг.

Минав час, і хоча назви Velikoustûgskogo музею змінювалися, непохитними та незмінними залишалися його завдання, які поступово втілювалися в життя людьми, по-справжньому відданими своїй справі, їх імена: М. П. Лукін, Н.М. Давидова, К. Ф. Куніцина, Е. Р. Куканова і багато інших. Найбільш важливі напрями діяльності музею: наукова обробка і збереження фондових колекцій, реставрація архітектурних пам'яток, науково-просвітницька, експозиційно-виставкова та науково-дослідна робота.

У 1988 році знаменитий Великоустюзький музей отримав статус музею-заповідника. Численні фондові колекції музею налічують понад 90 тисяч різного рід предметів, а деякі з них просто унікальні. У музейних залах кожен рік проходить більше десяти нових виставок, а також постійно оновлюються попередні експозиції. Музейним об'єктом показу стали і архітектурні пам'ятки 17-18 століть зі збереженими монументальним живописом і іконостасами.

На сьогоднішній день в музеї з'явилося чимало нових форм робіт. Можна побачити унікальну колекцію ялинкових прикрас, а під Різдво виходить у світ «Вертепне дійство», яке в ігровій формі розповідає дітям про свято Різдва, проводячи навчальні курси різьблення по дереву і різні майстер-класи.