Археологічний парк «Офел» треба відвідати, щоб уявити, як виглядав Єрусалим в дні земного місії Ісуса Христа, практично напередодні руйнування міста римлянами.

Парк лежить біля Гнойових (Сміттєвих) воріт у південній стіні Старого міста. У прадавні часи тут був пагорб Офел (ця назва означає «піднесення, бугор»), неодноразово згадуваний у Старому Завіті. За царя Соломона пагорб зрили, місцевість почали забудовувати.

Перш ніж увійти в парк, має сенс заглянути в знаходиться тут же центр Девідсона – музей у підвалах палацу Омейядів, розкопаних археологами. Створено центр на пожертви американського бізнесмена, одного з найбільших в світі виробників автомобільних стекол Вільяма Девідсона. Тутешня експозиція з об'єктами віртуальної реальності – одна з найбільш технологічно просунутих в Єрусалимі. Можна походити по грандіозному Другого храму, реконструйованому Іродом Великим, – переконлива візуалізація створена з науковою точністю.

Не менш цікаві реальні експонати центру. Тут виставлено найдавніший письмовий документ Єрусалиму – крихітний шматочок обпаленої глини з аккадської клинописом, імовірно XIV століття до н.е. В руїнах палацу Омейядів було знайдено римський кам'яний стовп із висіченим ім'ям цезаря Веспасіана, завойовника Єрусалиму, і з згадкою про Десятому римському легіоні, штурмовавшем велике місто в 70 році.

Реальний археологічний парк поруч з центром Девідсона – рай для того, хто цікавиться історією Святої Землі. Тут у достатку представлені залишки споруд часів Другого Храму, включаючи кам'яні арки, в яких знаходилися згадуються в Писанні лавки храмових торговців.

У ті часи кожен іудей повинен був регулярно приносити жертви в храмі. Грошові пожертви робилися спеціальної монетою («сиклями священними»). В дні релігійних свят сотні тисяч паломників, що прямували до святині, біля якого йшли жвава торгівля жертовними тваринами і голубами, грошова мена. Саме в такий день Ісус «вигнав усіх продавців і покупців у храмі, і поперевертав столи міняйл та ослони продавцям голубів, і говорив їм; написано, – дім Мій домом молитви назветься, а ви зробили його вертепом розбійників» (Мт 21:12-13).

Монументальні сходи ведуть до Храмовій горі, до трехарочным, закладеним кам'яною кладкою, воротах Хулды – вони названі ім'ям єрусалимської пророчиці, передбачивши кару народу Ізраїлю. Більшість ступенів реконструйовані, але залишилися і давні – велика ймовірність, що за ним проходив Христос. Тут же – безліч залишків микв (ритуальних басейнів для обмивання перед входом до Храму). Археологи відкопали і добре зберігся житловий будинок візантійської епохи VI-VII століть з оштукатуреними стінами і мозаїчними підлогами.

Туристи ходять по спеціально прокладених сходах і пандусах, з яких зручно оглядати руїни. Збереглася висока вежа, побудована хрестоносцями спостережницьку, – на неї можна піднятися, звідси добре видно долини Кедрон, Олійна гора, Єврейський квартал Єрусалиму.