Ейн-Карем – древня село поблизу Єрусалиму, нині його західний район. Потопає в зелені горбиста місцевість з сільськими будиночками, над якими підносяться дзвіниці церков, зовсім не схожа на решту міста. У цього поселення надзвичайна історія: воно дало світу Іоанна Хрестителя.

Люди селилися тут тисячоліттями: їх приваблювали тутешні джерела потрібної в жаркому кліматі води. Ейн-Карем арабською та івритом і означає «джерело у винограднику». Село згадується ще в Старому Завіті (Єр 6:1), про нього написано в знаменитому Мідному сувої з Кумранского скарбу.

Писання свідчить, що вагітна Ісусом юна Марія вирушила «в гірську околицю, в місто Юдин», побачитися зі своєю родичкою Єлисавети, яка носила в той час під серцем майбутнього Іоанна Предтечу. «Місто Юдин» – це і є нинішній Ейн-Карем. Тут стояв літній будинок священика Захарії та його дружини Єлисавети. Його місце розташування визначила ще в IV столітті мати імператора Костянтина, свята Рівноапостольна Олена, яка організувала на Святій Землі археологічні розкопки. Можливо, саме свята Єлена побудувала на місці зустрічі Марії та Єлизавети першу церкву. Пізніше хрестоносці звели тут двоповерховий храм, який був відновлений в 1955 році, – це католицька церква Відвідування.

Безпосередньо з ім'ям Іоанна Хрестителя пов'язані церкви Ейн-Карем з подібними історіями. Перша – католицька, святого Іоанна в горах, споруджена в кінці XIX століття на руїнах храмів часів Ірода, Візантії і хрестоносців. Традиція стверджує, що виявлена тут печера і є місце народження Іоанна Предтечі. Греко-православна церква святого побудована у той же час, і теж на руїнах храмів більш ранніх епох. У селищі розташована також церква святого Іоанна в Пустелі, що зберігає пам'ять про місце, де Предтеча жив відлюдником. Перша згадка про знаходилася на цьому місці каплиці відноситься до XII століття.

На вершині однієї з тутешніх гір височіє монастир Нотр-Дам-де-Сіон, де з XIX століття розташовувався притулок для дівчаток-сиріт. В тутешній церкві чудова акустика, тут часто проходять концерти. Монастир славиться своїм чудовим садом.

Є в Ейн-Кареме і маленький куточок Росії – Горненський православний жіночий монастир. Існує він з XIX століття, церква ж Казанської ікони Божої Матері завершено і освячено лише в 2012 році. Праворуч від входу в неї знаходиться камінь, біля якого, за переказами, проповідував Іван Хреститель.

Назва Ейн-Карем відповідає дійсності і зараз. В південній частині села, як і раніше, б'є джерело, з якого, як вважає християнська традиція, по дорозі до дому Захарії та Єлисавети, зупинившись, напилася Діва Марія. Дослідження показали, що люди користувалися джерелом, починаючи з бронзового століття. І тепер багато хто приходить сюди з пляшками, щоб набрати води з джерела Марії. Зараз тут стоїть мечеть, в цокольному поверсі – невелике приміщення зі склепінчастими стелями. Чиста холодна вода спливає з вузького тунелю, прорубленного в скелі в епоху Другого Храму.