Музей «Двір старого ішува» – приватне зібрання, що зберігає пам'ять про життя євреїв Єрусалиму в епоху Османської імперії і пізніше. Це музей старого побуту – за теперішніх часів дивного, почасти незрозумілого, часом навіть відразливого, але дуже цікавого.

Ишувом називають все єврейське населення Ерец-Ізраель, тобто території нинішнього Ізраїлю до утворення на ній держави. Строго кажучи, треба розрізняти старий ишув – ашкеназскую релігійну громаду, що утворилася в Єрусалимі в XIX столітті, – і ишув новий, сформувався після 1882 року, коли в Палестину потягнулися з Європи євреї-переселенці світських поглядів. З часом це протиставлення стерлося, під старим ишувом стали розуміти всіх євреїв, які жили в Палестині до 1948 року.

Розташований музей у старовинному будинку на вузенькій, більше схожу на коридор, вуличці Ор-Хаїм. Будинку більше п'ятисот років. За переказами в ньому в 1534 році народився знаменитий каббаліст і богослов ребе Іцхак Лурія. На івриті його зазвичай називають скорочено Арі, тому будівля музею також часто іменують будинком Арі.

Належить будинок сім'ї Вейнгартен – власники і самі жили тут в одній з кімнат до 1948 року, коли Єврейський квартал упав у ході його облоги йорданськими військами. Жителі потрапили в полон. Після Шестиденної війни 1976 року Вейнгартены повернулися і створили тут історико-етнографічний музей.

Збори його дивно для Єрусалима, де кожен камінь пам'ятає тисячоліття: це меблі, начиння, інструменти, якими обходилися звичайні сім'ї «всього» сто – сто п'ятдесят років тому. Життя ашкеназов, що проходила в крайній убогості, була присвячена вивченню Тори. Сім'я зазвичай тулилася в єдиній кімнаті. У музеї відтворено інтер'єри цих приміщень: убогі «буржуйки» з гасових банок, жерстяної умивальник, мідний посуд. Предмет розкоші – залізне ліжко: таку просили у сусідів на час, щоб жінка могла на ній народити. Поруч у маленькій кімнатці – таємна синагога: Османська імперія забороняла євреям будівництво храмів.

Кімнати виходять у тісний дворик, в якому кипіла повсякденне життя: тут готували і прали, поруч грали діти. Туалет у дворі – єдиний на весь будинок, недалеко – бункер, куди збирали дощову воду. Панувала антисанітарія, високою була дитяча смертність.

У XX столітті рівень життя трохи піднявся: в експозиції музею є швейна машина, пристрій для віджимання білизни, незвичайна ручна кавомолка з важким колесом-маховиком. Під стелею вже висить електрична лампа: з приходом в Палестину англійців сюди проникли блага цивілізації – електрика, водопровід.

Будинок Арі дозволяє відчути атмосферу, в якій жили єврейські переселенці, оцінити труднощі, з якими вони стикалися. І ще однією подією знаменита будівля: в 1948 році на його порозі власнику будинку, головному рабину Єврейського кварталу Мордехаю Вейнгартену виконуються Палестину англійці віддали ключ від Сіонських воріт. Вперше з часів руйнування Єрусалима римлянами ключ від міста повернувся євреїв.