Брестська фортеця була побудована в середині XIX століття на місці давнього прикордонного міста Брест-Литовска. Самою природою тут було визначено місце для неприступного оборонної споруди: річка Муховец двома рукавами впадає в Буг, утворюючи оточений з усіх боків водою острів. За час своєї багатовікової історії, острів кілька разів переходив з рук у руки від держави до держави, тому змінювалися і його назви: Бересті, Брест-Литовську, Брест-над-Бугом, Брест.

Ідея звести на місці міста Брест-Литовську неприступну фортецю народилася ще в 1797 році. Уперше її висловив генерал-майор Франц Деволан. Наполеонівська війна зміцнила намір влади Російської імперії побудувати в Брест-Литовську фортеця. Прийшов до влади Микола I зробив завдання будівництва оборонних споруд пріоритетною, однак, ідеї, як зміцнити великий торговий місто, довгий час не знаходилося.

У 1830 році був складений проект, згідно з яким майже все місто переселявся на нове місце, цивільні будови зносилися, і на їх місці зводилася повністю військова фортеця. Це був безпрецедентний випадок, коли рішенням військових властей місто, що нараховує багатовікову історію, повністю стирали з лиця землі. Автором проекту став інженер-генерал К. І. Опперман. Однак, проект ще кілька разів переглядався. Перший камінь майбутньої Брестської фортеці було закладено лише 1 червня 1836.

Будівництво фортеці було завершено в 1842 році. Ним керував генерал-майор інженерних військ В. І. Ден. Фортеця складалася з Цитаделі та трьох укріплень, що захищають Цитадель зі всіх сторін: Волинського (з півдня), Тереспольского (із заходу), Кобринського (зі сходу і півночі). Загальна площа фортеці склала понад 400 гектарів. Зовні вона була обнесена земляним валом 10-метрової висоти з цегляними казематами всередині і обвідним каналом, наповненим водою. Вмістити в себе фортеця могла до 12 тисяч солдатів.

У 1864 році фортеця було вирішено модернізувати. Реконструкція велася під керівництвом генерал-ад'ютанта Е. І. Тотлебена. У фортеці були укріплені стіни з урахуванням потужності нових артилерійських снарядів, на Кобринском зміцненні були побудовані два редуту, побудовані казематированные артилерійські батареї, капоніри, додаткові порохові льохи.

З тих пір фортеця ще кілька разів перебудовувалася і зміцнювалася, прагнучи встигнути за прогресом у воєнному ділі так, щоб залишатися неприступною і витримати будь-яку оборону.

У Першу Світову війну під час стрімкого наступу кайзерівської армії в 1915 році і з огляду на невдалі приклади оборони інших фортець, уряд прийняв рішення Брестську фортецю евакуювати. Так, фортеця не взяла на себе функції, до яких її готували.

3 березня 1918 року, коли захопив владу в Росії більшовиків стало не до війни з кайзером, в Білому палаці Брестської фортеці був укладений ганебний Брестський мир, за яким Росія втрачала 780 тисяч квадратних кілометрів своєї території і 56 мільйонів громадян. Історія не пощадила Білий палац. Зараз на його місці залишилися одні руїни підвалів.

У 1918 році Польща проголосила свою незалежність. У складі молодої держави виявилася і Брестська фортеця. У фортеці розмістилися польські військові частини. 1 вересня 1939 року почалася Друга Світова війна. Війська фашистської Німеччини напали на Польщу. 17 вересня підрозділи 76-го піхотного полку німецької армії захопили Брестську фортецю. 22 вересня 1939 року Брестська фортеця була передана Радянському Союзу.

22 червня 1941 року фашистська Німеччина напала на СРСР. Брестська фортеця першою опинилася під ударом шквального артилерійського вогню. Однак, незважаючи на ретельно розроблений план, фашисти наштовхнулись на відчайдушний опір захисників Брестської фортеці. У Брестській фортеці був зруйнований водопровід, склади боєприпасів та продовольства. Захисники були роз'єднані, не було зв'язку, не було єдиного командування. Про стійкість і мужність радянських солдатів народжувалися легенди, які підтримували бойовий дух тих, хто боровся на фронтах війни.