Малий театр, або Державний академічний Малий театр Росії, – це найстаріший драматичний театр Росії. Він знаходиться в самому центрі Москви, в Театральному проїзді. Театр був заснований в 1757 році, відразу після серпневого Указу Єлизавети Петрівни. Цей рік офіційно вважається датою народження професійного театру в Росії.

Артистична трупа була створена при Московському університеті. Вільний російський театр отримав назву «Університетський». Його очолив відомий драматург того часу – М. Херасков. У 1805 році Університетський театр увійшов в систему імператорських театрів, утворену при Олександрі I.

У 1824 році за проектом архітектора Бове для театру був побудований особняк. У нього переїхала трупа Імператорського театру, і він став називатися Малим театром. Театр став «малим» тому, що поруч знаходився великий театр. У той час це означало лише порівняння розмірів. Знадобилося чимало часу, щоб ці визначення увійшли в назву театрів.

Цей період часу був ознаменований підйомом театрального мистецтва. У театру був великий репертуар. Важливий період розвитку Малого театру пов'язаний з ім'ям великого трагіка П. Мочалова і з ім'ям колишнього кріпосного актора М. Щепкіна.Для Малого театру писали п'єси найвідоміші автори: А.с Сухово – Кобилін, І. С. Тургенев, М. В. Островський.В театрі йшли всі п'єси Островського і йому негласно присвоїли назву «Будинок Островського».

У 20 столітті Малий театр шукав нові шляхи свого розвитку. Був створений філіал театру – Нова сцена, де здійснювалися експериментальні постановки. Новий театр відкрився в 1898 році в будівлі казенного Шелапутинского театру. У ньому йшли не тільки драматичні постановки, але і балетні спектаклі, і оперні.

В наші дні Малий театр веде активну творчу діяльність. У кожному сезоні трупа театру здійснює 4 – 5 нових постановок. Театр активно гастролює - в останні роки трупа гастролювала в Японії та Ізраїлі, Франції, Німеччини та Польщі, Чехії, Угорщини, Словаччини, Південної Кореї, Монголії, Греції, Кіпрі та у багатьох інших країнах.

У Малому театрі регулярно проходить фестиваль «Островський в Будинку Островського».Нещодавно організований Міжнародний фестиваль національних театрів.

Артисти і режисери Малого театру гідно продовжують багаті традиції свого театру. Основу нинішнього театрального репертуару складають п'єси А. Н. Островського: «Не було гроша, та раптом алтин». «Ліс». «Трудовий хліб», «Вовки і вівці», «Скажені гроші», «Свої люди – поквитаємось! » та інші.Значне місце в репертуарі театру займають п'єси А. П. Чехова: «Дядя Ваня», «Вишневий сад», «Чайка».

У Малому театрі, єдиному з драматичних театрів, є свій хор, малий симфонічний оркестр і склад вокалістів.

Указом Президента Росії Малому театру визначено статус національного надбання. Він включений в список особливо цінних об'єктів культури країни, поряд із Третьяковкою, Ермітажем і великим театром.