Місто Оцу є адміністративним центром префектури Сіга. У II і VII століттях Оцу навіть ненадовго ставав столицею держави. Зміна столиці зазвичай відбувалася після смерті колишнього імператора. Так, у 667 році імператорський двір переїхав з Асуки у Оцу, який протягом п'яти років виконував столичні функції. Потім двір знову змінив місце своєї дислокації», а Оцу став поштовою станцією на жвавому тракті Токайдо.

В 686 році в Оцу був заснований перший великий монастир Ондзензди, також званий Мії-дера і належав буддистської школи Тендай. Через сто років недалеко від Мії-дера, на горі Хиэй за розпорядженням імператора Камму був побудований ще один храм – Энряку-дзі, що також належав до школи Тендай, але до іншої її гілки. Цей храм був споруджений з метою духовного захисту для тодішньої столиці Кіото, а саме був призначений захищати її від злих духів, що приходили зі сходу.

Ченцем-засновником Энряку-дзі став Сайті, створив школу Тендай. У період свого розквіту храмовий комплекс Энряку-дзі включав до 3000 храмів, монастир вважався вельми популярним у знатних японців, отримував хороші доходи, володів нерухомістю по всій країні і мав деякі привілеї. Учні Сайті після 12 років духовної практики одержували посади в уряді.

Энряку-дзі населяли досить войовничі ченці, які при необхідності брали в руки зброю і не соромилися вирішувати свої проблеми з його допомогою. Энряку-дзі вважався головним храмом секти Тендай, а Мії-дера – більш могутнім і багатим. Ченці двох монастирів протягом п'яти століть (з X по XV століття) перебували у стані збройного протиборства, здійснюючи набіги один на одного, під час яких руйнували або підпалювали то один, то інший монастир.

У 1571 році в цю війну втрутився правитель Ода Нобунага, також вогнем і мечем проводив політику об'єднання японських земель. Він обложив монастир Энряку-дзі, розгромив і спалив велику частину його будівель. У середині XVII століття частина будівель відновили, в тому числі головний зал для молитов. В даний час його будівлю визнано в Японії третім за величиною дерев'яним будовою і зазначено статусом національного скарбу.

В даний час храмовий комплекс монастиря розділений на три частини. Найбільш цікаві пам'ятки можна побачити у східній (Тодо) і західної (Сайто) частинах. Третя частина, Екава, вважається віддаленій і менш цікавою.