Булонський ліс – самий, мабуть, знаменитий зелений масив на західній околиці Парижа, має багату історію. Сьогодні це – одне з «легких» французької столиці, що забезпечують мегаполіс киснем (друге «легке» - Венсенському ліс на сході столиці).

Стародавній дубовий ліс Руврэ, що оточував колись Лютецію, вперше згаданий у літописах 717 року: записано, що Хільдерік II з династії Меровінгів подарував ці землі абатстві Сен-Дені. Через чотири з половиною століття Філіп Август Кривий викупив у ченців землі для полювання. В 1308 році інший Філіп – Красивий – видав свою дочку за англійського короля Едуарда. Вінчання відбулося в соборі приморського міста Булонь-сюр-Мер. Повернувшись, король наказав збудувати у лісі Малий собор Булонской Богоматері. Так ліс отримав свою назву.

У середні віки у нього була сумнівна слава: під час Столітньої війни тут влаштувалися численні розбійники. Борючись з ними, герцог Бургундії в 1416-1417 роках частину лісу спалив. Людовик XI заново його насадив. При Франциску I тут було завершено будівництво королівського замку Шато де Мадрид, мисливські угіддя оточили стінами. Генріх IV намагався заснувати тут шовкову мануфактуру, посадивши 15000 тутових дерев. Колишня його дружина Маргарита де Валуа після розлучення жила в розташованому тут Шато-де-ла-Мюэтт. Саме звідси 21 листопада 1783 року вперше в світі піднялися в повітря на монгольф'єрі вчений Пілатр де Розьє і маркіз д'арланд. За 25 хвилин вони перелетіли Сену і благополучно приземлилися.

З початку XVIII століття ліс став улюбленим місцем прогулянки знаті, але Людовик XIV відкрив його для всіх верств суспільства. У 1775 році брат короля Філіп Орлеанський на парі з невісткою Марією-Антуанеттою побудував тут всього за два місяці палац Багатель (по-французьки une bagatelle – «дрібниця»). Принц виграв парі з допомогою 900 робітників, які працювали вдень і вночі.

Наполеон III повністю реконструював ліс: проклав 80 кілометрів алей, посадив 400 тисяч дерев, влаштував озера і канали. Ліс був упорядкований під керівництвом префекта Парижа барона Османа. Зараз більше половини всіх дерев тут – як і раніше дуби. Є велосипедні доріжки протяжністю 14 кілометрів, десять ресторанів. У північній частині лісу розташований дитячий парк зі звіринцем.

У той же час Булонський ліс здавна мав репутацію злачного місця і зберігає її зараз – увечері і вночі тут працюють повії.