Фонтан Обсерваторії в саду Марко Поло часто називають фонтаном чотирьох сторін світу або просто Карпо – по імені скульптора. Над фонтаном працювали чотири автора, але саме Жан-Батист Карпо створив фігури голих жінок, обертаючих над головами земну кулю і символізують Європу, Азію, Африку та Америку.

Фонтан, розташований на засадженій деревами осі між Люксембурзьким палацом і Паризькою обсерваторією, був задуманий в 1866 році в рамках створення Люксембурзького проспекту (тепер – проспект Обсерватор). Ця магістраль була одним з найбільших проектів барона Османа по реконструкції Парижа. Керував проектом Габріель Давю, який відповідав за дизайн фонтанів, площ, ліхтарів, воріт та інших архітектурних деталей, він і вибрав для втілення ідеї Жана-Батіста Карпо.

Карпо вже був скандально відомий – його скульптурна група «Танець» на фасаді Паризької опери здалася публіці, яка звикла до спокою неокласицизму, надто веселою, практично розгнузданої. Однак саме цю свою ідею – кружляння фігур навколо осі – Карпо розвинув при роботі над фонтаном Обсерваторії. Спочатку він виліпив нерухомі моделі, але зрозумів, що їм не вистачає руху. Наступний варіант його влаштував – чотири жіночі фігури кружляють і кружляють над головами небесну сферу, охоплену стрічкою зі знаками зодіаку. Знаки зодіаку і сферу з земною кулею всередині створив учень Карпо Ежен Легрен, чудових морських коней, як би вистрибують з басейну навколо фонтану, риб і морських черепах – скульптор Еммануель Фремье, а гірлянди з черепашок і водних рослин, що прикрашають басейн – Луї Виллемино.

Робота над фонтаном була перервана франко-прусською війною та повстанням Паризької комуни, відновлено в 1872 році і закінчено в 1874 році. Карпо був тяжко хворий і спостерігав здалеку, як встановлювали статуї. Він помер на наступний рік.

Перша реакція на фонтан була різко ворожою. Один з критиків написав жахливі для скульптора рядки: «Який аберацією духу, очей і руки треба мати, щоб скласти таку групу диких, вульгарних і зморшкуватих танцівниць! » Що ж, якщо придивитися, фігури у жінок і правда як мінімум не надто жіночні, особливо у Америки. Сумірною і навіть витонченою вийшла тільки Європа. Але в цілому фонтан виглядає вражаюче: риби і черепахи випускають струменя води, коні рвуться назовні, і в спекотний день тут так приємно, що ніякої дивини в жіночих постатях вже ніхто не помічає.