Хорватський національний театр ім. Івана Зайця – значний міський і регіональний культурний центр в Рієці. Іван Зайц, уродженець Рієки, чиє ім'я носить театр, є відомим хорватським диригентом, педагогом і композитором.

Перший театр у Рієці був побудований в 1765 році, а в 1805 відомий архітектор Андрій Адамич спорудив для неї новий будинок. До 1883 році влада Рієки замовили відомому європейському архітектурному бюро модернізувати будівлю. Реконструкція була завершена до 1885 році і театр, разом з новою будівлею отримав нове ім'я, він став називатися «Міським театром».

У 1913 році театр був перейменований на честь відомого композитора Джузеппе Верді, в цей же період у нього з'явилася власна трупа. І три десятиліття роботи після цього зі сцени театру звучить тільки італійська мова.

У 1945 році Рієка була включена до складу Хорватії і в театрі стали виконуватися хорватські бойові та патріотичні пісні, а симфонічний оркестр виконував національний гімн цієї країни. З цих пір в Рієці почався розквіт розвитку балету, драми і опери.

Основним складом театру в післявоєнні роки вважалося об'єднання труп «Цар Нікола» і «Оскар Кершовани». Адміністрація театру робила все для створення національного театру у Рієці, зразок Загребського театру, а це означало, що опери і драми повинні були ставитися на хорватському та італійською мовами. Ця ідея втілилася при новому директорі Дж. Рошиче.

У 1953 році театр отримує ім'я Івана Зайця, а в 1991 році - статус національного хорватського театру і стає в один ряд з чотирма подібними театрами в країні.