Театр «Буф» в Санкт-Петербурзі був відкритий восени 1870 року недалеко від знаменитого тоді Александрінського театру. «Буф» – театр, в основі репертуару якого драматичні та музичні вистави. «Буф» – це театральний жанр (у перекладі з латинського «веселощі, пустощі»), що поєднує в собі комедію, музику, пісню, танець і мюзикл.

Спочатку петербурзький театр «Буф» існував як цирк, але, по ідеї архітектора Н. Львова був спроектований так, що при необхідності легко перетворювався в театр. Після несподіваного пожежі будівля театру було перебудовано і віддано відомому в театральній сфері московського драматурга і актора А. Федорову. Він отримав дозвіл на постановку вистав, але з застереженням, що всі постановки будуть йти іноземною мовою, що, з одного боку, зіграло позитивну роль – у виставах могли брати участь найвідоміші актори Італії і Франції. Але з іншого боку, таке обмеження стало одним з визначальних факторів формування стилю самого театру: для того, щоб бути зрозумілим глядачеві, дія на сцені містило в собі багато музики, танців, акробатичних номерів і фокусів. Відповідно, і репертуар театру був представлений актуальними на той момент оглядами, феериями, шансоном.

Це, ймовірно, стало визначальною причиною його популярності у петербурзької публіки кінця 19-початку 20 століття. Про популярність театру свідчать присвячені йому вірші Некрасова і Агнивцева, а також згадка про нього у романі «Анна Кареніна» Львом Толстим.

Сцена театру «Буф» була першою, яка приймала знамениті оперети таких відомих композиторів, як Імре Кальман (оперети «Принцеса цирку» і «Сільва») і Жака Оффенбаах («Прекрасна Олена»). Театр брав зірок паризької оперети: Анну Жюдик, Гортензію Шнайдер, Луїзу Філіпа. Таким чином, публіка могла побачити на сцені практично всі оперети, що мали популярність в Парижі. Тут виступали найпопулярніші коміки Давидов і Ченців, а також Григорій Ярон. Зал театру мав чудову акустику, яка дозволяла глядачам навіть з останніх рядів відмінно чути кожне вимовлене акторами слово.

Будівля театру раптово згоріла в 1872 році. Послідувала за цим неодноразова зміна низки господарів, на жаль, позначилася не зовсім позитивно на рівні популярності театру. Деякий час театр працював на Фонтанці як «Літній Буф», де ставили свої оперети переважно провінційні театральні колективи.

Після революції 1917 року його закрили через зайвої «легковажність».

Відродження театру датується 1983 роком. Тоді відомий артист і викладач Ісаак Романович Штокбант випустив курс артистів естради Санкт-Петербурзької держакадемії театрального мистецтва і організував трупу з наміром відкрити театр - кабаре. Оскільки така ідея назви театру не була прийнята радянськими чиновниками, було запропоновано назву «Буф», яке і було схвалено. Слідуючи дореволюційних традицій першого театру, трупа всі свої сезони, за винятком зимового, часто грала на сцені в Ізмайловському саду, що на Фонтанці.

Зараз (починаючи з 2010 року) театр розташовується в новому власному будинку, розташованому за адресою Санкт-Петербург, Заневський пр., будинок 26, корпус 3 і вражаючий своїм дизайном. Театр має декілька залів: Великий зал, Кабаре-БУФ, Буффики, і Дзеркальну вітальню. Будівля розташована там, де колись розташовувався кінотеатр «Охта». Трансформуються сцена Великого залу оснащена сучасним обладнанням, що дозволяє втілювати в реальність навіть найсміливіші задуми режисерів.

Трупа сьогоднішнього театру – це випускники Академії різних років. Серед них багато заслужених артистів РФ, лауреатів конкурсів артистів естради. Постановки розраховані як на дорослу аудиторію, так і на дітей. За ступенем різноманітності жанрів з театром «Буф», мабуть, не зрівняється ніякий інший театр Санкт-Петербурга.