4 вересня 1907 році в столиці Російської імперії – Санкт-Петербурзі, на набережній Неви з'явилися незвичайні для російської скульптури і традицій статуї – пара львів (кит. "ши-цза"). Згідно китайській міфології вони – захисники сімейного благополуччя. Одна зі скульптур – мати-левиця, та левеня, друга – лев-батько, символізує знання. Згідно з давніми повір'ями, куля, який він тримає лапою, розсіює темряву світлом і виконує будь-які бажання.

До того, як стати прикрасою берегів Неви, ши-цза стояли в місті Гирина в Маньчжурії. Вони призначалися для нового храму-молитовні, зведеного за наказом губернатора міста – генерала Чана. Після його смерті новий правитель Гиріна вирішив зробити подарунок генерал-губернатора Приамур'я Н.І. Гродекову, який і передав статуї в Санкт-Петербург. Зробив він це на свої власні кошти, витративши на перевезення близько тисячі рублів.

У 1903 році В Санкт-Петербурзі була проведена реконструкція набережної. Згідно з задумом інженера Ф. Р. Зброжека і архітектора Л. В. Новікова, Нева була одягнена в граніт, а неподалік від будиночка царя Петра I був зроблений мальовничий спуск до річки. Саме там, за рекомендацією архітектора Л. Н. Бенуа, який вважав, що статуї є великою художньою цінністю, на масивних постаментах і вирішено було встановити дар Гродекова. Ім'я дарувальника увічнено в написи: «Дар генерала від інфантерії М.І. Гродекова».

Статуї виконані з цілісних шматків граніту. Вага кожної з них – близько 2, 5 тонн, висота – більше чотирьох метрів. На ши-цза є напис, зроблений на одному з китайських діалектів. Вона говорить: «Цей лев зроблений у Гирина в щасливий день 10 місяці 32 роки (за нашим літочисленням в 1906 році) нині царюючого імператора династії Дай-Цин, роки правління якого називаються Гуан-сюй, або продовження славного царювання».

Виглядають леви не зовсім звичайно і мало схожі на справжніх. Голова ши-цза дуже велика, морда – непропорційно широка, перебільшено сильні груди і ноги. На батьківщині статуй в імператорському Китаї, такі фантастичні істоти прикрашали храми, ворота імператорського палаців або усипальниць, резиденцій, адміністративних будівель, починаючи з часів династії Хань. В наш час вони є неодмінним атрибутом буддійських храмів і святилищ у синтоистве, поширені як символ влади, сили і справедливості в драхмических віруваннях, наприклад схожий з ши-цза лев– вахана служить їздовим тваринам владики Манджушрі.

Згідно з віруваннями, ши-цза є захисником закону і вартовим. Він – символ безмежної влади, сили, успіху. У Кореї ши-цзу відповідав образ собаки, там вважалося, що обладунки зроблені з шкури лева набагато міцніше інших, в Японії ши-цза перетворився в суміш корейської собаки і китайського лева.

Згідно історичним традиціям варти ши-цза розташовуються по обидва боки входу до святилища. Праворуч завжди перебуває лев, а зліва – левиця з левеням. Зазвичай, лев притримує лапою куля, що в буддизмі називають тама, що в перекладі з японської означає знання, скарби, світло, який привноситься у темряву. Левиця, як правило, притримує левеняти своєю лапою. Якщо фігури стоять у парі, то в однієї з них відкрита паща, а у іншої – закрита. За однією трактуванні це символи народження нового життя і смерті, згідно іншого тлумачення – це символи відкритості добра і неприйняття зла, згідно з третьою – пасти символізують першу і останню літери санскритського алфавіту. Загалом вважається, що відкрита паща відлякує зло і демонічні сили, а закрита захищає добро і зберігає справедливість.