Водопостачання міста, через відсутність питної води всередині візантійських кріпосних стін, століттями забезпечувалося джерелами, які розташовуються в 25 км на північ від Стамбула. Особлива небезпека отруєння і руйнування водних каналів, що забезпечують місто водою, існувала у воєнні роки і була дуже велика. Для вирішення цієї проблеми ще в мирний час, в місті починається спорудження водосховищ.

Водопровід був побудований за імператора Юстиніана і доставляв воду в підземні водосховища - цистерни. Найвідоміша і найбільша з них – це цистерна Йеребатан або Yerebatan Sarancisi. Її ще називають базиліка-цистерна, і датується вона VI століттям. Цистерну Йеребатан вважають одним з найбільших, що добре збереглися до нашого часу, стародавніх водосховищ. Це місце є одним з найбільш дивних і дивовижних в світі, і представляє собою гігантський підземний резервуар для зберігання води. Знаходиться ця цистерна навпроти Святої Софії – майже в історичному центрі Стамбула.

Будівельники водосховища обнесли його стіною з вогнетривкої цегли. Товщина її становить 4 метри і вона вкрита спеціальним водо ізоляційний розчином. Тут зберігався резерв питної води на випадок посухи чи облоги міста. Турки, які віддають перевагу текучі води стоячим, майже не використовували за призначенням зберігалися запаси води в цистерні, а тільки поливали їй сади палацу Топкапи.

Будувати цю цистерну почали ще під час правління Костянтина I в 306-337 р. р., а закінчили в 532 році, за правління імператора Юстиніана. Це було як раз в період слави Східного Риму, іменованого Візантійською Імперією. Водосховище активно використовувалося до XVI століття. Згодом воно було закинуто і сильно забруднене, і тільки в 1987 році очищена і відреставрована Цистерна Йеребатан відкрилася для широкої публіки як музей.

Водосховище в ширину досягає 70 м., а в довжину - 140 м. Вміщає воно 80000 кубометрів води. Велика кількість колон розміщено з інтервалами по 4 м. В цілому їх кількість становить 336 – вони являють собою цілий ліс. Багато з колон колись перебували в античних храмах і були привезені в Константинополь з віддалених куточків. З-за різниці в походженні, колони помітно відрізняються один від одного, наприклад, сортом використаного для їх створення мармуру, спосіб обробки поверхні, кількістю деталей.

Функції підстави колон виконують два мармурових блоку з нанесеним рельєфним зображенням чудовиська античних легенд – змееволосой Медузи, яка, за переказами, могла поглядом звертати на камінь будь-якого смертного. Колони розташовувалися в дальньому кінці підземелля. Візантійські зодчі особливо з ними не церемонилися: одна медуза повалена набік, а друга перевернута догори дном. Це умисне приниження античного ідола, а не дивна недбалість. Недалеко від медуз розташована мармурова колона з рельєфним візерунком, який називається "павичеве око". Ця колона взята з руїн Феодосійського форуму, де нині розташована площа Беязіт. Пам'ятники Константинополя, в свою чергу, як і руїни античності, перетворилися просто в купи будівельного матеріалу.

Джеймс Бонд у фільмі "З Росії з любов'ю" пропливав тут на човні, а кінорежисер Андрон Кончаловський тут знімав епізоди свого фільму "Одіссея" (це як раз ті моменти, коли відбуваються всякі жахи при світлі відбиваються у воді смолоскипів). Склепіння цього величезного підземелля і ліс колон з капає звідусіль водою, проте, і так справляє сильне страхітливе враження і без всякого Кончаловського на тих, хто хоч раз бував у цих місцях. У місті всього знайдено близько сорока підземних цистерн, але не виключено, що не знайдуть ще.